第4話 うたわない歌うたい
「トウ、カ……？」
虚ろな目で首を傾げたアオに、トウカが抱きついた。
なんて大胆なのだろう、と自分でも思った。しかし、そうしないと目の前の女の子が消えてしまいそうで、怖かったのだ。それくらい、アオは生気のない顔をしている。
「アオ！ 良かった、来てくれたんだね」
アオは何度か目を瞬かせてから、「……ごめんなさい、ぼーっとしていました」と溜め息をついた。それから今度はしっかりと視線を向けて、早口の小さな声でこう言った。
「アオと呼ぶのは構いません。けれど、COLORFULのことは言わないでくれますか」
トウカの返事を待たずに、するりとその腕から抜けるアオ。先ほどの無気力感が嘘だったかのように、その瞳は明るい光を
「見学に来ました。社会学科一年、田所碧です」
会長が最初に感じたのは、アオの声の良さだ。すぐに消えてしまいそうな、ふわりと揺れる声も、その中に芯を通したような不思議な話し方も、会長の好みだった。
（確かにこの子は、うちに欲しいなぁ……）
サークルへの入会は任意だ。しかし彼はこの一瞬で、どうやって彼女を引き込むかを考え始める。
フジサキは思考していた。一年間このサークルで過ごした日々は、彼にとって想像以上に大切なものとなっていたのだ。それを崩すような人間であれば、遠慮願いたい。
（だが、トウカがあれだけ興奮していたんだ。……少なくとも歌に関しては、良いやつなんだろう）
それなら自分の目でも確かめれば良い話だ。彼はそう結論づける。
岸にとっては、アオが入るか入らないかはどちらでも良かった。そういうことは会長たちが判断するだろうし、アオにとって合わなければ、彼女が入らなければ良いだけだ。
アオの入会とは全く関係のないところで、岸は心配をしていた。
（能力に、不安か？ おれに、できることは）
ギターを弾く手は止めずに、もっとアオを知ろうと、じっと見つめる。
そんな彼らの視線を受けて、アオはにこりと微笑んだ。それは昔ライブで見せていた笑顔に近いものだったが、誰も気づくことはない。トウカも含めてだ。
彼女は笑顔のまま、こてん、と首を傾げた。
「普段は、どんなことをしているんですか？」
「作曲だ」
フジサキの簡単すぎる答え。アオの笑顔にほんの少し、苦いものが混じる。
「それはそうでしょうけれど。みんなで作るんですか？ それとも、ひとりで？」
そこを気にするのか、とフジサキは意外そうに眉を上げた。過程でも、結果でもなく、あくまでサークルとしての活動形態を問う質問。
それは同時に、少なくともアオには作曲の土台があるということを示してもいる。彼の表情が少しだけやわらかくなったことに、トウカは気づいた。
アオの質問には会長が答える。
「基本はひとりだよ。それぞれやりたいことが違うからね。できることも違うから、協力を頼むこともある」
「それを受けるかは、任意」
「そうそう。僕たちは自由をモットーに活動しているんだ。やっていることも、みんなバラバラだよ。たとえば僕はパソコンでゲーム音楽をメインに作っているし、フジサキはピアノだ」
フジサキは頷きつつ、「クラシックをやっている」と付け足した。
「岸は本当に色々できるんだけど……最近は、民族音楽にハマってるんだっけ？」
「ブルガリア」
「そうだった。で、トウカが」
「作詞だよ！」
両手を上げてアピールする。それを見たアオが笑った。
「本当にバラバラですね」
「でしょ？ それで、君は何かできるものはある？」
「……歌以外でしたら、大体興味があります」
「残念だな、うたわないのか。良い声なのに」
「できることを挙げるとしたら、メロディを作ること、でしょうか」
残念そうに肩を落としたまま、「それならトウカと相性が良さそうだね」とトウカに目を向ける会長。トウカは慌てて表情を取り繕った。彼女も、アオのうたわない宣言にがっかりしていたのだ。
それでも、トウカの意思は変わらない。
「そうだね、わたしはメロディあんまり得意じゃないから。アオが入ってくれると嬉しいな？」
その言葉に、会長も大きく頷いた。
アオは少しだけ悩むようなそぶりを見せてから、「では、入りたいと、思います」と言った。
それから、サー室内の機材について、軽く説明をすることとなった。基本は会長が話し、よくわからない楽器なんかは、岸が補足する。大抵は彼が持ち込んだものだ。
「これだけあれば、何でもできそうですね」
壁掛けのエレキギターに目を向けながら、アオが感心したように呟く。会長も同じようにエレキギターを見た。
「バンドの真似事もできるし、実際にそういう曲を作ることもあるよ。そのとき必要ならね」
「へぇ……」
「でも、バンドをやろうと思ってやるわけではない。それは本質じゃない」
「……」
「結果としてそうなるだけなんだ。自分たちの欲を満たすために、ここには色々なものが揃っている。機材も……人も」
「ワタ、真面目になってる」
合いの手を入れていた岸に茶化され、会長は肩を竦める。
ワタ、というのは、会長の名前、
それはともかく、会長はそれなりに真剣な顔でアオのことを見ていた。
「君も、自分のためにここを使えばいいよ」
「わかりました。そうさせてもらいます」
「あっそうだ」
と、今度は打って変わって明るい声を出す会長。この人はこういう切り替えが上手いのだと、トウカは改めて思った。
「上下関係とか面倒なものはないからさ、君も敬語、使わなくていいよ」
「そうだよアオ！ 普通にしなよ。そっちの方が良いよ」
「トウカは慣れるまで時間かかったけどな」
フジサキが真面目な顔で言うと、みんなが笑った。アオも笑った。
（良かった……アオが入ってくれることになって）
「そう？ なら、遠慮なくそうさせてもらうわ」
「お、これは逸材」
（アオがどうして歌をうたわないのかはわからないけれど……）
「ふふ。私、図々しいのが取り柄なの」
またみんなが笑う。トウカも笑う。
（少しでもたくさん、楽しい顔をさせてあげたいな）
そんなトウカの思いをよそに、アオの視線は壁掛けスタンドの横のスペースに置かれた、本棚に向けられていた。一番手に取りやすい位置には、ノートが何冊か入れられている。
「これ、トウカの？ もしかして、あのポスターのも……？」
「そうだよ。あれは、そこ」
指差したテーブルに吸い寄せられるように、アオは駆け寄った。パラパラとページをめくり、そのページを開く。ポスターに載せたポエムと、その続きの言葉が書かれているページだ。
トウカはドキドキしながら、その様子を見ていた。今まで、サークルのメンバーである三人以外に、このノートを見せたことはない。新しいメンバーであるアオが、何と言うのか気になった。
しばらくの間ゆっくりと味わうように目を動かしていた彼女は、ふいに、ぱたんとノートを閉じた。大きく息を吐き、トウカに目を向ける。
「きれいな言葉ね。私は好きよ」
彼女はそう言って、少しだけ紅潮させた頬を、出会ってから一番大きく緩ませる。
トウカには、それだけで十分だった。
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