あたしの好きなもの。

あたしの好きなもの。

　生まれて初めてネイルサロンに行った。

　ストーンを瞳に見立てた、黒猫のネイル。一緒に住んでいる猫の画像を見せて、それに似せてもらった。

　お菓子も我慢した。新色のコスメも我慢した。そうやって溜めたお金で、初めてお店で塗ってもらったネイル。

　それだけで、自分が、何だかすごく大人になった気がしたんだ。

「アハハハッ、何ソレ！？　ダッッッサ！」

「え……」

　翌日、学校で友達にネイルを見せた時。返ってきた反応は、期待したものじゃなかった。

「アンタ、さてはネイリストにお任せしたでしょー。これやったネイリスト、センス無さすぎ！」

「あ……えっと……」

「こんなガキみたいなネイル、有り得ねーっての！　真美（まみ）、もっと怒っていーよー！　こんなのに金払わされるなんてさ！」

　嘲笑。哄笑。皆がこのネイルを、馬鹿にして嗤う。

　うるさい。嗤うな。そう叫びたいのに、何も言葉が出てこなくて……。

「――っ、そうだよねー！　ホーント、金返せって言うかさー！」

　気が付くと、あたしは、皆と調子を合わせて笑っていた。

「……っふ、ふえっ……」

　涙が止まらない。零れた涙にチークが溶けて、ピンク色の雫になって手の甲に落ちる。

　言えなかった。胸張って、自分でオーダーしたんだって言えなかった。

　皆はすぐに、ネイルへの興味を失った。何と言って教室を抜け出して、このトイレまで来たのか、よく覚えてない。

（可愛いって、言ってもらえると思ったのに）

　現実は非情だった。可愛いと言われるどころか、あたしは、皆の笑い物になっただけだった。

　黒猫のネイルを見つめる。これを昨日塗ってもらった時は、あんなに心が躍ったのに。

（……頼まなきゃ、良かった。こんなの）

　乱暴に、顔の涙を拭う。あんまり長い間教室に戻らないでいると、変に思われるかもしれない。

（化粧、直して、戻らないと）

　涙を無理矢理押し止めて、個室を出る。するとそこには、見知った顔があった。

「あ……」

　そこにいたのは青井（あおい）樹里（じゅり）。……あたしの、クラスメイト。

　青井はクラスでも浮いた存在で、あたしも直接話した事はほとんどない。とは言え見知った顔には違いなく、あたしはとても気まずい気分になった。

　……青井が何か言い出さないうちに、早くメイクを直してここを出よう。そう、思ったんだけど。

「……泣いてたんだ」

　その思いも空しく、静かな声で青井は言った。その言葉に、あたしの中の苛立ちが一気に膨れ上がる。

「っ、アンタに関係無いでしょ！」

　口に出した言葉は、思った以上に冷たく、荒かった。そして叫んだ事で、無理矢理止めた涙がまた溢れ出してしまう。

　……最低だ。最悪だ。もう、何もかもが。

「そうね。関係無いわね」

　けれど、青井は。堪えた様子もないように淡々と言った。

　そして。

「私はそれ、とっても可愛いと思ったけど」

　やっぱり淡々とそう言い残して、青井は私の横をすり抜け個室に入っていった。あたしは、思わず呆然と、その場に突っ立ってしまう。

「……へへ……」

　自然と、笑みが漏れた。それはさっきみたいな、無理に作った笑顔じゃない。

「そうだよね……うちの子モチーフだもん、可愛くないワケないじゃん……」

　ああ、もう、馬鹿みたい。大して仲良くもない奴の、たったの一言で。

　こんなに。こんなにも、救われた気持ちになるなんて。

　皆はこのネイルを嗤う。それはきっと変わらない。

　でも、誰か一人でも、あたしの好きなものを好きだと言ってくれる人がいるなら。

　それはきっと、とっても幸せな事なんだ。

「……もう少し、落とさずにつけとこ」

　かざした爪の上で、黒猫のネイルが、小さく笑った気がした。

fin