夢泥棒カスミの夢心地

Magical dreamer：02「んー、うまー。なにこれ」

　皿にはまるめられた七つの食べ物が載っていた。夢玉のひと粒よりも倍以上もおおきい。

「おまえのために、わしが特別にあしらえた、テマリスーシーだ。左からタイ、ヒラメ、サワラ、スズキ、カンパチ、シマアジ、ブリの切り身を酢飯に乗せてまるくしたのさ。これにつけて食べるんだ」

　細長く巻かれたおしぼりとともに出てきた小皿には、すきとおった琥珀色の液体が照明を浴びて、まぶしく輝いていた。

「真っ白に光るきれいな白身の肌を、真っ黒な醤油でよごすわけにいかんからな」

　いわれるまま、つまんではつけて口へ放り込む。

　噛んだ瞬間、口の中でご飯がやさしくくずれる。どこかさっぱりとした風味と、ほんのりとした甘さが広がった。

「んー、うまー。なにこれ」

「煎り酒さ」

　どこか照れた口調で、老店主が教えてくれた。

「煎り酒って」

「米を発酵させてつくった酒に梅干しとカツオ節をいれ、煮詰めて越し、焼塩をくわえて塩味をととのえた調味料さ」

　食べすすめていくと、おもわず笑みがもれてしまう。

「ここって、食べ物屋なの？」

「酒場さ」

　ふうん、とうなづきついでに、まわりへ目をむける。

　と……。

　ぎろり、みられている視線に気づいた。

　自分をみる目の色が気にいらない。

　その視線は一人だけでなく、あちらこちら、かわるがわるむけられてはまぶたの中へ押し込めて細く細く、ひとのよさそうな笑顔に埋没していった。

　ひょっとしたら、このスーシーを食べたいのかも。

　口に放り込んではおしぼりで手をふき、皿を抱え込みながら顔がかくれるまでフードを深くかぶった。

　そんな仕草が気になったのか、

「彼らは同業だが、だれも横取りしないさ」

　老店主がささやいてきた。

「同業……じゃあ、ここにいる彼らも夢泥棒」

　そういえば、と脳裏に、なにげなくオボロが口走ったことばが浮かんできた。

『いまや夢泥棒の数は、世界に散らばるフェルメールの絵画枚数ほどに減った』

　つまり……。

　さほど広くない室内を見渡した。

　ざっと二十数人の男たちがいる。

「もう、これだけしか夢泥棒は……いないんだ」