夢泥棒カスミの夢心地

Dream purchaser：06「わたくしはきみを助けてあげたいのです」

「知ってますよ。親から見捨てられた事実も。あなたは虚勢を張っているのです、強がっているのですよ。ひとりはつらい、悲しい、さびしいは、常にあなたの心に潜んでいるのではないですか」

「……いう、なっ」

　オボロの言葉が、心の柔らかい部分を逆撫でるように舐められる。そのたびに全身に悪寒が走り、見えないなにかに締め付けられて声もかすれていく。

「困りましたね」

　軽く両手をあげたオボロは、おおげさに首を横にふった。

「まったく、夢泥棒は見栄っぱりのさびしがり屋です。他人との関わりの不得手を良しとおもっている。なぜなら一生、さびしい孤独に打ち震えて生きるのがあたりまえだと……いや、『オールド・ハッグ』と怖がられて一生を過ごしてもいいと信じているのですから。腕を磨くために毎晩夢を盗んでいるきみも、心のどこかでは誇り高き夢泥棒としてでなく、薄気味悪いオールド・ハッグと呼ばれたい、夜中あらわれては胸を押さえつけるオールド・ハッグ、みじめで卑屈なオールド・ハッグ、オールド・ハッグ、オールド・ハッグ……」

「やめてっ」

　声を絞り出し、耳をふさいでしゃがみ込む。

　呪詛のごとくオールド・ハッグとよばれるたびに、全身を鈍器で殴られるような激痛に襲われ、立っていられない。目に見えない圧迫感に全身を押しつぶされそうになる。息をするのも、きつくなってくる。

　何者なの、このオボロという男。はじめて会ったのに、わたしの過去や弱みを知っているなんて……。

「な、なんなのっ、おまえはいったい、なにをさせたいっ」

　しゃがみ込んだまま、アスファルトに叫んでいた。

「わたくしはきみを助けてあげたいのです」

「助……ける？」

「そうです。このまま続けていても、たいした夢は盗めない。それどころか、きみは一生『オールド・ハッグ』と呼ばれてしまう。もっと広い世界できみの力を試してみたいとはおもいませんか？　閉じた世界ではなく広い世界で。どうですか。決して悪いはなしではないですよね。興味があるなら、ぜひわたくしの話を聞いてください」

　ささやいたオボロの声は異様に変化していた。

　先ほどまでわたしを打ちのめしていた彼の声が、いまはやさしく感じてしまう。心なしか、低かった声も高くきこえる。

　立ちくらみが治まったせいかもしれない。

　膝に力が入る。立ちあがり、

「……聞かせて」

　オボロをまっすぐみた。

「すばらしいっ、エクセレントッ。なんと決意に満ちた言葉でしょう。きみに敬意を表し、わたくし夢買いのオボロから名前を贈らせてもらいます。今日からきみの名は『カスミ』、いいですね」

「か、カスミ？」

「そうです、カスミ」

「……はい」

　盗みしかして来なかったわたしに、はじめて贈られたのが〈名前〉だった。胸の中で、噛み切れないものを飲み込もうとするみたいにくり返すと、戸惑いが落ち着いてくる。ほくそ笑むオボロの声も気にならなかった。

「では毎月百人の夢を、わたくしに渡してください。根こそぎ奪ってはいけませんよ。もし嫌だというのなら他の夢泥棒たちに『哀れで愚かなオールド・ハッグがいるぞ』とさげすむよう伝えるまで。なぁに、カスミの腕なら百人くらいわけもありませんよ」

　オボロの言葉に奥歯を噛み締めながら、うなずくしかなかった。