「夢泥棒とはいえ、夢買いのわたくしが所持する夢を奪うなどできません。それにあなたと同じく、わたくしも自分の夢をもちませんから」

「ゆ、夢買い？　なにが目的っ、ど、どうして、わたしの前に」

　呼吸のたび、打ったところの痛みがどんどん増してくる。早く逃げたほうがいいのがわかっているのに動けなかった。　

「質問は一度にひとつだけ、といいたいのですが、わたくしは寛大なのでよしとしましょう。先ほど、あなたがわたくしにした無礼も許してあげます。わたくしとあなたは近い関係ですからね」

「近い？」

　男の言葉をくり返し、質した。

「そうです。わたくしの心は闇よりも深く広いので、許してさしあげますよ。我が名はオボロ、夢買いのオボロと申します。見てのとおり、きみとおなじ、夢見人の目をはばかる身です。わざわざ会いに来たのは、きみに聞いてほしい話があるからです。むろん、悪い話ではありません。きかない自由もありますけれど、きみにとって損はないのはたしかです。聞いてから決めてください。聞くだけ損はないですからね。きみはわたくしを知ろうとしている。コイツは何者だ、と疑っている。うん、だから話してあげよう」

　オボロと名乗る男からは、嫌な感じしかしない。

　冷ややかで自分勝手。

　世界すべてをあざ笑うような口調。

　相手の望みばかりいう下心のある者は、〈騙しの第一歩〉として、信頼関係を誇張してくる。つまり、自分で「信用できないですよ」と語っているのとおなじ。好きじゃない。

「調子のいい話だね。なにからなにまで信じられない」

　怒りにまかせて声を上げると、少しだけ痛みが治まった気がして余裕ができた。呼吸を整え、ゆっくり立ち上がると、手が届きそうな位置でオボロが立ち止まった。少しでも離れようと、じりじりと後ろに下がる。逃げ出したいけど、膝に力が入らず震えて走れそうになかった。

「信じる信じないはきみの勝手ですよ。ならばもう一度争ってみますか？　今度はわたくしも本気で相手をさせていただきます。痛い目をみるのはあきらかにきみ。しかも今度はケガではすみません。やる前からわかりきっている、と、きみ自身も感じているんじゃありませんか。きみの攻撃はわたくしには通じない。それでもよければよろこんで、お相手しますが」　

　能力差がありすぎる。

　悟ったのではなく、これは事実。

　あるがままの事実を受け止めるところからしか、先へ進めない。

　わたしは覚悟し、ちいさく息を吐いた。

「まず、聞く。それから……決める」