兄妹ごっこ

9-7

　「俺なりに、妹にとっての兄はどうあるべきか、ずっと考えていた。

　どうすれば、君にふさわしい兄という存在になれるだろうかと。

　そしてあの夜、部屋を出ていく美桜の後ろ姿を見たとき、俺は確信した。

　兄の本質とは…旅立とうとする妹を、応援し見送る者であるべきだと。

　お節介だとは理解していたが、俺はずっと心配していた。

　君の家族のことについて色々と…だが、もう大丈夫だな、今日ここにいるのが美桜一人ではなくて、本当によかった」

　どうやらお兄ちゃんは、どこかから私たち家族の様子を眺めていたようだ。

　彼は、私の目尻に残っていた涙を、指先で拭き取る。

　「美桜、シュミレーションの結果は出た。

　君はもう、兄がいなくても大丈夫だ」

　「え？」

　その言葉の真意を確かめるように、私は、彼の漆黒の瞳を覗き込んだ。

　それは親密さを込めた眼差しで、私をみつめかえす。

　「もう君の日常の中に、兄という存在は必要ない。

　いつまでもそれが近くにいたら、自由であるべき君の足かせにしかならない。

　兄妹はいつか別れて、それぞれの人生を歩むべきだ。

　君の本当のお兄さんも、きっと俺に同意してくれる。

　これまで楽しかった、ありがとう。

　美桜、遠く離れていても、俺は…君のお兄さんは、美桜の幸せをずっと願っている」

　「でも…」

　彼は、握手をするみたいに一度私の手をとってから、そっとそれを離した。

　別れの合図だった。

　「ご両親が待っているよ、行っておいで、美桜」

　そして桜の木の陰に隠れるように、彼は一歩、私から離れた。

　言われていることは理解できる。

　確かにその通りだと思う、だけど…。

　「いつか、また会える？ そのときは、私のお兄ちゃんじゃなくてもいいから」

　私の言葉に、彼は微笑むだけで、何も答えてくれなかった。

　その微笑みは、妹の私にだけ向けられる、特別なもの。

　ここに留まることは、私へ贈られた彼の真心を否定することになる。

　ぎゅっと強く目を閉じてから、彼と白い桜の木へ、私は背中を向ける。

　そのとき、後ろから声がきこえた。

　「俺はずっと、君の兄でいたかった」

　次に振りむいたとき、白い桜の木の下には、だれもいなかった。