兄妹ごっこ

9-6

　「美桜、学校行くのサボッてただろう、学校はちゃんと行くべきだ、それから、遊びにきてくれた友達は、うちの中に入れてあげなさい。

　本当はあのとき、こう言いたかったんだ。

　妹のためを思うなら、例え疎まれることになっても、はっきりと注意すべきだったのに、躊躇ってしまった。

　…どうだ、俺はけっこう口うるさいだろう？」

　「かもね」

　私たちはそろって笑った。

　でも愉快な気持ちのはずなのに、私の目からは相変わらずぼろぼろと涙がこぼれ落ちていた。

　すると、しばらくそんな私の様子をみつめていたお兄ちゃんは、ふいに私の肩に手をかけると、こうささやいた。

　「美桜、目をつぶって」

　「え…」

　いきなり何で？　ぽかんとしたままお兄ちゃんを見ていると、その整った顔が、どんどんと私の方へ近づいてくる。

　えっえっ、と思いながらあわてて、とっさにぎゅっと目をつぶった。

　次の瞬間、あたたかなものが、そっと私の額にふれて、そして去っていく。

　たぶん、私はいま、おでこにキスされたんだと、思う…。

　カーッとおでこを中心に、顔が熱くなっていく。

　男の人に（それが、おでこであっても）キスされたのは、これが初めてだった。

　呆然と、私から離れていったお兄ちゃんの顔を見たら、彼はにっこりと笑っていた。

　「泣きやんだ、本に書いてあったとおりだ」

　「…なにが、何の本に？」

　「美桜のうちにあった、恋愛小説。

　あの本の登場人物の兄は、幼い妹が泣いていると、こうしてやるんだ。

　そうすると、いつも泣きやむと書いてあった、本当だったな」

　なんだか得意げにそんなことを言ってくるので、それ私のじゃないから読んだことないし、知らないんだけど…と言ったら、お兄ちゃんは、えっ、ってカンジの困った顔をした。

　なんなのよ、困っちゃうのはこっちの方だってば、それは母の本だよ。

　まったくどんな内容の本を読んでんだか…なんて思ったら、びっくりしたのと呆れたので、確かに私の涙は引っ込んだんだけど。

　ていうか、私は…てっきり、くちびるにしてくれるものだと…そう思ったのに。

　さっきお兄ちゃんは自分のことを、兄失格だ、なんて言っていたけれど、とっさにそんな期待をしてしまう私の方が、シュミレーションは終わったとはいえ、やはり妹失格なのだった。