兄妹ごっこ

7-4

　そんな無邪気な太陽マークが目に飛び込んできた瞬間、私の心臓は、ズキリと激しい痛みを伴いながら大きく鼓動した。

　昨夜の自分が口にした言葉を思い出す。

　"ここにいるあいだ、私のお兄ちゃんになって欲しいの"

　"雪が止んで、あなたが安全にここから出ていけるようになるまで"

　…私たちの『兄妹ごっこ』は、"雪が止むまで" が制限時間だったのだ。

　そして今、とっくに外の雪は止んでいて、午後からもっと晴れ間が広がっていくだろう。

　きっと私の美しい幻想は、雪と一緒に溶けてしまう。

　昨日の夜の光景を思いだした。

　重く暗い夜空の下、薄暗がりに包まれるようにして眠り姫だったお兄ちゃん。

　やがて真っ暗な天上から、お兄ちゃん以外のすべてを覆い尽くすべく、幾千の白い花びらのような雪が舞い降りてくる…。

　「雪が…もっと降ればいいのに」

　視線はテレビの方に向けながらも、ぼおっと昨夜の、幻想的な光景に意識を奪われていた私は、無意識のうちにそんなひとり言をつぶやく。

　すると、自分が話しかけられたと思ったのか、お兄ちゃんがこちらを見て、返事をしてくれた。

　「美桜は雪が好きなのか」

　無意識だった私は、そこで自分のひとり言に気がついて、内心ちょっと慌てたけど、そこはなんとか取り繕いながら、素直に思っていたことを口にする。

　「えっ、…うん、まあそうかも。

　寒いのはイヤだし、積もりすぎるのも困るけどさ、空から雪が降ってくる光景を眺めるのは、好きかな。

　ほら…真っ暗な空から、真っ白な雪が降ってくる光景って、綺麗でしょ？

　空を見上げると、不思議な感じがする。

　吸い込まれてしまいそうなほど真っ黒な暗闇から、無限に真っ白でやわらかい、ちいさなものが落ちてくるなんて。

　ふわふわと風に揺られながら、ゆっくりと、音もなく静かに落ちてくる、真っ白な、桜の花びらみたいに。

　冬なのにね、なんか春がきたみたい。

　だから、ちょっと想像してみるの。

　空から永遠に、桜の花びらが降ってくるところを」

　実際、空から永遠に雪が降り続いたのなら、私たちの『兄妹ごっこ』は、終焉を迎えることはないのかもしれない。

　そうだ、だってそもそも兄妹という関係は、何かをきっかけにして終わるようなものではないのだから。

　雪は止むことなく、どこまでも降り積もる。

　そうしていつしか、外の世界はすべて雪に包まれて、地球は白く凍りつく。

　そうなれば…この、せまくてあたたかな部屋に、きっとお兄ちゃんは留まり続けることになるだろう。

　永遠に。

　「白い桜の花びらが、夜空から永遠に舞い落ちてくる…か。

　ああ、確かにいいな」

　私の言葉を聞いて、想像してくれているんだろう。

　お兄ちゃんは静かに目を閉じると、あの眠り姫のような綺麗な顔に、そっと微笑みを浮かべる。

　それが、私にはすごくうれしかった。

　私たちは今、想像の中で、同じ光景の下に立っていられているような気がして。

　暗い夜空から、やわらかく舞い落ちる、無限の桜の花びらを見上げるお兄ちゃん。

　そのとなりで、私もまた夜空を見上げている。

　頬にふれる桜の花びらは、冷たくはない。

　でも、ふれた瞬間に、花びらは溶けて消えていく。

　「この街にはね、もっと南に行ったところに川沿いの大きな公園があって、桜の木がたくさん植えてあるんだよ。

　有名なお花見スポットでね、三月の終わりくらいになると、大きなお祭りもあるの。

　たくさん出店もあって、人もいっぱいで賑やかで…とにかくそこの桜は綺麗でさ、下を通ると、ほんと雪みたいに桜の花びらが舞うんだよ、今とは真逆の光景だね」

　なんとなく桜の話をしているうちに、私の思考の中の光景は、夜空を舞う白い雪の花びらから、春のあたたかい日和の中に舞う、ピンク色の桜吹雪へとシフトした。

　そうして背景は、春爛漫な桜吹雪へ変わったというのに、そのなかに立つお兄ちゃんは、相変わらずコート姿のままで（その服装しか私は知らないから）私に微笑みかける。

　「春の桜の花びらか、それも綺麗だ」

　桜の花びらに彩られながら微笑むお兄ちゃんの笑顔は、やっぱりとても優しくて、私は…ドキドキして痛む胸を押さえながら、勇気を出して、こう切り出してみた。