兄妹ごっこ

7-5

　「私がね、まだうんと小さかった頃、そこへ行って家族三人でお花見をしたことがあったんだ。

　そのときもやっぱりね、雪のようにひらひらと、いくつもの桜の花びらが空を舞っていて、とっても綺麗だなぁって思ったの覚えてる。

　赤ちゃんだったお兄ちゃんもね、私が生まれる前、家族でそこへ行って、同じように桜の花を見たんだって、お母さんは言ってた。

　お兄ちゃんは、ちっちゃい手をのばして、空を舞う桜の花びらを取ろうとしていて、すごく可愛かった、って。

　桜の花が好きみたいで、すごくにこにこ笑ってたって…。

　小さかった私に、ここにお兄ちゃんがいたらよかったのにねって、そうお母さんは言うわけ。

　お兄ちゃんと一緒に見る桜の花は、どれほど美しく見えるだろうか、って。

　あの子のいない季節の桜の花は、色がくすんでいて、綺麗じゃないって。

　もう永遠に、桜の花は美しくない、そう言っていた。

　結局そのときが、家族そろって桜を見た最後になった。

　…まあ、お兄ちゃんがいないから、厳密には家族そろって桜を見たことはないんだけど。

　でね、これまでにも友達とは、何度かその公園へ行ってお花見したことがあるんだけど、その度に考えるの。

　この満開の桜の木の下に、お兄ちゃんが立っていたら、どんな感じだろう。

　お兄ちゃんがいる世界で見る桜の花は、とても美しいらしい、それならきっと私は、桜の本当の美しさを知らないんだと思う。

　こうして見ている桜は充分美しく感じられる、だけどお兄ちゃんが一緒にいてくれたなら、それはきっと、私には想像もつかないくらい美しい光景に変わる。

　でも、そんな桜の本当の美しさを知ることは、私には永遠に不可能なんだと思ってた、だけど…」

　手をさしだす。

　これまでずっと、ただ空をつかんできた虚しい手を。

　駄目かもしれない、無意味なことかもしれないと分かっていても、それでも。

　お兄ちゃんは、私を見ている。

　思考の世界に広がる、幻想の桜吹雪の中に立つお兄ちゃんは、穏やかに私へ一歩近づき、そっと答える。

　お兄ちゃんの静かな声は、もちろん、現実の私の耳にも届く。

　「美桜」

　期待をすることが恐ろしくて、微かに震える私の手を、花びらの雨の中に立つそのひとが、そっと掬い上げてくれる、そんな感覚が確かにした。

　顔を上げれば、私をみつめているお兄ちゃんがいる。

　「美桜と見る桜は、とても美しいだろうな」

　微笑みながら紡ぎだされた言葉には、確かに重みがあった。

　都合よく、今だけ調子を合わせた言葉じゃなくて、本当にそう思ってくれているという確信が持てる、誠実さの重みのある言葉。

　はっきりとした約束の言葉じゃない、それでも、ただそれだけで…私は救われる思いがした。

　このせまい幻想の理想郷の外には、暗い宇宙がただ虚無的に広がっているわけじゃない。

　どうやらその先には、私たちのたどり着くことのできる場所があり、そこへかりそめの宇宙船は針路を取っている。

　雪が溶けても、その先には春が待っているらしい。

　お兄ちゃんと共に、迎えることのできる春が。

　そんな淡い希望が、私の心を満たしていく。