兄妹ごっこ

5-5

　手ぶらになった私は、やけに空虚を感じる手をぶら下げて、そのままとぼとぼと、お兄ちゃんの待つ居間へ戻り、さっきまで自分が座っていたイスにすとんと腰を下ろした。

　部屋の中が、やけに静かに感じる。

　今までそこらにあった兄の持ち物がなくなっただけで、部屋全体の質量がいくらか軽くなった気さえした。

　バカみたいだ。

　無意識にキョロキョロとあたりを見渡し、それから視線をなんとなくテーブルへ向けると、さっき箱から取り出した、5粒のトリュフチョコレートがポツンと、ころがっているのが目に入った。

　「チョコ…食べよっか」

　おもむろに3粒取って、それをお兄ちゃんのテーブルの前に置く。

　「ありがとう」

　相変わらず丁寧に、お兄ちゃんは私にお礼を言う。

　だけど、自分の前に置かれたチョコレートを1粒手に取ると、それを正面にいる私のところへ戻した。

　あれ、いらないの？

　もしかしてチョコレート、好きじゃない？

　そんなことを考えて、私はお兄ちゃんを見た。

　だけどお兄ちゃんは、自分の前に置かれている残った2粒のチョコレートの包装をはがして、まさに今食べようとしているところだった。

　「美桜が3個食べるといい」

　どうやらチョコレートの数が奇数だから、多い分を私に譲ってくれようとしているみたい。

　「え、いいよ」

　いまさら遠慮なんかしないでほしい、いま私たちは兄妹で、家族なんだから。

　これから行われるのは、精密な『お兄ちゃんシミュレーション』なんでしょう？

　なら今さら、他人行儀にしなくていいって。

　そう私が口に出そうとしたとき、先にお兄ちゃんはこう言った。

　「お菓子は、妹のほうが多く食べるべきなんだ。

　俺は、お兄ちゃんだからな」

　自分の分の2粒のチョコレートを食べながら、親密さの含まれた瞳で私をみつめ、どこか楽しそうに話すお兄ちゃんを見て、私は思った。

　このひと…ただノリがいいだけじゃなく、私のお兄ちゃん役、楽しんでやがる…と。

　妙にうきうきしたカンジでそんなことを言っているお兄ちゃんに、何か言い返すことをあきらめた私もチョコレートをもぐもぐ食べながら、ふいに気になったことをきいてみることにした。

　少し気持ちが落ち着いて、いまの摩訶不思議な状況に空気がなじんできたら、お兄ちゃんについて、自分はいろいろと質問しなくちゃいけないことがあるって、気づけたからだ。

　「そういえばお兄ちゃんって、もうごはん食べたの？」

　ちらりと壁にかかっている時計に目をやると、22時が終わろうとしているところだった。

　私のバイトが終わったのは21時すぎ、それからこのアパートに戻ってきて、駐輪場で眠り姫をやってるお兄ちゃんをみつけた。

　このひとは、いつからあの冷たい駐輪場にいたんだろうか？