兄妹ごっこ

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　「ああ、それなら大丈夫、このうちは私とお母さんの二人暮らしなんだけど、今日はお母さん、帰ってこないと思うから」

　明るく私が答えたのに、なぜかそれを聞いた彼は深刻そうな表情で、眉間にシワを寄せて私を見た。

　「…君はいくつなんだ」

　「え、17歳だけど」

　「高校生か、それで君のお母さんはなぜ今日は帰ってこないんだ？」

　「いや、帰ってこないのは、いつものことだから。

　こないだ帰ってきたばっかりだからさ、しばらくはボーイフレンドのとこにいるんじゃないかな」

　別にたいしたことじゃないので、あっさりと私がそう答えると、彼は深いため息をついた。

　「…そういうのは、よくない」

　「はあ」

　「親が留守中のあいだに、俺のような得体の知れない男を、うちに入れるのはよくない」

　自分で言うなよ。

　ていうか、このひと、妙に考え方が真面目なカンジするなぁ、教師みたい。

　「得体の知れない男なの？」

　「それなりに」

　「ふーん」

　そこで彼は、またお茶をひとくち飲んだので、つられるようにして私も、自分のぬるいお茶を飲んだ。

　「でも外は吹雪いちゃってるよ、東京なのに雪国みたい。

　得体が知れなくても、こんななのに外に放り出すなんてことしたら、やっぱ気分悪いし、ここにいていいよ、そこは素直にさ」

　「…見ず知らずの君に、そこまで甘えることはできない」

　もう外に出れるような状態の天候じゃないってのに、彼は礼儀正しいを通り越して、やや頑固だった、どうあってもイエスと言わない。

　いいから、うちにいろって！

　伏し目がちのまま、いつまでも他人行儀でいる彼に、だんだん私はイライラしてくる。

　「あのさ、私の名前は、美桜（みお）っていうんだけど、あなたは？」

　だから、もう見ず知らずという言い訳を使えないように、堂々と私から名乗ってやると、やはり察しのいい彼は、私の考えがわかったみたいで、苦笑いしながらも、続いて自分の名前を口にした。

　「犬彦」

　「いぬひこ…？　か、変わった名前だね」

　「俺もそう思う」

　犬彦、と名乗られたとき、あまりにも風変わりなその名前は、偽名なのかも、なんて最初は思ったんだけど、さっきまでの真面目発言や礼儀正しさからして、たぶん本当にこのひとは犬彦という名前なんだろうと、私は判断した。

　彼が次に口にした言葉も、どこまでも律儀だったし。

　「ここまでしてもらって、もう充分、君には感謝をしている。

　これ以上、ただ甘えるなんてことは、できない。

　君の親切に見合う何かを返したくても、いまの俺は何も持っていない。

　たいした金もない。

　それなのに人の世話になるだけなど、それこそ俺自身、気分が悪くなる」

　ふーん、なるほどね。

　ここまで彼の話を聞いて、私はピンときた。

　このひとの性格はけっこう律儀で、どうやらギブアンドテイク派のようだ。

　人と人との関係性の中では、常に対等でありたいし（ただ単に、私のような小娘から、一方的に世話になるのがイヤだっただけかもしれないけど）何かをしてもらったら、同じだけ…あるいはそれ以上に返さないと気がすまないタイプなのだ。

　私のお父さんが、まさにそんなタイプの性格だから、よく理解ができた。

　そしてそんなタイプの人には、なんて言えばいいのかも、私はよく知っていた。

　さらにそれと同時に、私の中にひとつの、あるアイデアが浮かんできたのだった。

　いままでそんなこと少しも考えたことなんかなかったのに、まるで神の啓示の光がバッと闇夜の中に炸裂したみたいに、いきなり思いついてしまった。

　「ところでさ、あなたはいま何歳なの？」

　それまでの話の流れとは、まったく違う話題をだしてきた私に、彼は少し戸惑ったように目を細めたけれど、きちんと答えてくれた。

　「19だ」

　19歳、…私の2コ上。

　ぴったりすぎた。

　そのとき、最初の歯車の動き出す音が、私の耳元で聞こえたような気がした。

　「あのさ、こうしない？

　雪が止んで、あなたが安全にここから出ていけるようになるまで、このうちにいていいよ。

　その代わり、うちにいるあいだ、やって欲しいことがあるの。

　ギブアンドテイクってやつで」

　「やって欲しいこと…？」

　不思議そうな顔をして私を見ている彼へ、にーっこり笑ってみせると、自分でもどうかしていると思うその提案を、なんでもないことのように言ってみせた。

　「ここにいるあいだ、私のお兄ちゃんになって欲しいの」

　そんなことをいきなり言われて、彼も訳が分からなかったのだろう。

　あの、美しい顔をした眠り姫だったひとが、ぽかんと口をあけて、いかにも呆気にとられましたってカンジで、こちらを見ている様子は愉快だった。

　すぐに彼は何かしゃべろうとしたけれど、それを私は遮って、続きを話した。

　「深く考えないでね、ただのシュミレーション、おままごとみたいなもんだよ。

　兄妹ごっこ、って言ったらいいのかな。

　私ね、いま一人っ子なんだけど、ずっと前から、もし自分にお兄ちゃんがいたら、どんなカンジなのかなって考えることがよくあったんだ。

　あなた、私の2歳年上でしょ、ちょうどいいな、って思って。

　雪が止むまでうちから出れないし、退屈しのぎにもなっていいじゃない。

　もし本当に、私に感謝してくれてて、このままうちにいるのがイヤじゃないのなら、私のために、私のお兄ちゃん役、やってみてもらいたいんだよね」

　変なことを言っているという自覚はちゃんとあったので、彼がヤダと言ったなら、そこでこの話は終わらせるつもりだった（断られた場合には、うちから追い出す…なんてことも、もちろんしない）それなのに彼は、まんざらでもなさそうに考え込むそぶりを見せた。

　…このひとって、わりと流されやすい性格をしているのかもしれない。