憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

エピローグ

「それでは！　長々した前置きはいらへん！　お疲れさまでしたーっ！」

「「「かんぱーいっ!!」」」

　動画をアップロードし終えて、僕たち三人は打ち上げをはじめた。

「さて、どうなるだろうね？」

　僕はグラスに口をつけて、サイダーを喉に流し込む。

　ジュンとした刺激が心地いい。

「うん。どうなるかな？」

　同じくサイダーの注がれたグラスを、両手で包むように持っている乙姫が、僕の疑問に疑問で答えた。

「乙姫は不安？」

「ううん。大丈夫だよ？」

　乙姫がはにかんだ。

「啄詩くんが、いるから」

「――そっか」

「どうなっても、受け止めるよ？」

「うん。一緒にね」

　そう。投稿したはいいけれど、どんな反応があるのかは予測不可能だ。

　もしかしたら、一聴（いっちょう）されただけでお仕舞いかもしれない。いや、見向きもされない可能性だってある。

　最悪、酷評（こくひょう）を受けいれる覚悟も必要だ。

　けど、どんな結果が待っていたって、僕はきっと後悔しないだろう。

　乙姫と一緒に歌を作った――その事実だけは、永遠に消えやしない。

　そのことを、僕は生涯（しょうがい）誇りに思うだろう。

「なに言うてんねん！　こっから大変やでー？」

「なにが？　音子ちゃん」

「決まっとるやろ！　あっちゅう間にバズって、てんやわんややっ！　全世界に拡散確定やっ！　姫の親御さんも歌手デビュー許してくれるかもしれへんで？　ちゅうか、止めることさえできひんくらい有名人になるかもやろ？」

「いくらなんでも大袈裟（おおげさ）なんじゃ――」

「いまからサインの練習しときや！」

「あはは、音子は自信満々だね」

　僕と乙姫が苦笑を浮かべた。

　でも、音子がいてくれて救われている僕もいる。

　僕自身の未来もまだ見えていない。けれど、音子の明るさが、暗闇のなかでも僕の手を取ってくれる気がするから。

　いいなあ、この雰囲気。ずっと、三人で作曲していきたいなあ……。

「啄詩くん？」

　しんみり思っていると、乙姫が僕の名を呼んだ。

「ん？　なに？」

「わたしね？　啄詩くんに会えて、よかった」

「え？」

「最初は恥ずかしかったけど――」

　乙姫がはにかみ笑顔を輝かせる。

「嬉しいっ」

「――そっか……よかった」

　うん、よかった。乙姫が喜んでくれるなら、僕にとって、これ以上の幸せはないよ。

「それでね？　もしよかったら、『次』もお願いできないかな？」

「次？」

「うん！」

　乙姫が、頬をほんのりと紅潮させた。

「次の曲も一緒に作ってほしいの。……ううん、一緒に作ろ？　わたしたち、一蓮托生の仲間だもん」

「――――次の、曲……」

「啄詩くんは作詞家を目指すんでしょ？　だったら、わたしも諦めないよ？　音子ちゃんの言うとおり、お父さんとお母さんが認めてくれるような歌手になる」

「あ……」

　乙姫は意志の強い目をしている。

　僕がポカン、としていると、

「なんやなんやなんやなんやっ!?　啄詩、作詞家目指すん!?　初耳やでっ!?」

「あ、うん！　乙姫にしか話してないし――」

「ほー、姫にだけ。……それはネタになるし許したるわ」

「ネタ!?」

　なんだろう？　また音子に弱みを握られた気が……

「ほんで、次はなんや!?　どんな曲でいく!?」

　音子がノリノリで声を張る。

　また、三人で作曲を……

　僕の胸が、目の前の光景に、ジン、と熱くなった。

「どうする？　次もラブソングでいこか!?」

「うん！　いいねっ」

「おっしゃ！　せやったら、次は啄詩の成長も視野に入れて『メロ先』にしとこか！」

　音子がグラスのなかのサイダーを、ぐいーっと飲み干して、タンッ！　と勢いよくテーブルに置いた。

　そしてデスクに向かい、嬉々（きき）としてキーボードを弄りだす。

　奏でられるのは、ややアップテンポなメロディーだった。

「ねえ？　啄詩くん」

「あ、え？　なに？」

　そんな様子をぼんやり眺めていると、乙姫が身を乗り出して、僕の耳元に顔を近付けてきた。

　大好きな――愛しい人の香りが、僕を夢心地にさせる。

　乙姫が囁いた。

「『Blue Blue Wish』の最後。わたし、ワンフレーズ追加させてほしいってお願いしたよね？」

　――わたしからもね？　お願いしたいことが、あるの。

　それは僕が歌詞の変更を提案したときのこと。

　――唄ってみたいフレーズがあるの。

　乙姫がそんなお願いをしてきたんだ。

　そして生まれたフレーズが、

　　　いつか　きっと　伝えるから

　　　お願い……

　　　それまで　待ってて？

　乙姫がイタズラげな声を僕に送る。

「あれね？　どうしても伝えたいって思ったからなの」

「え？」

　ス、と乙姫が身を引いた。

　頬が、桜色に染まっている。

「――本当に伝えたかったんだよ？」

　乙姫はとても可愛らしく、誰よりも魅力的な笑顔で、

「あのフレーズはね？　わたしの想いそのものなの」

　乙姫の幸せそうな告白に、音子の鼻歌が交じってきた。

　音子がキーボードを弾く。

　明るく温かい音が連なっていた。