鼠の滸

６

　▽ ▽ ▽

「本当に辞めちゃうんですか？」

「うん……突然でごめんね。どうしてもって、頼まれちゃって……」

　ここで働くことに、なんの不満もない。

　本当は辞めたくはなかったけど、正社員として雇うからと言われた仕事を蹴ってまで、しがみつくようなものでもなかった。

　時給制より給料制の安定した仕事になった方が、安心して暮らせる。

　もう売れ残りの惣菜ばかりの食事からは、抜け出せるくらいにはなるはずだ。

　両親は私が幼い頃に死んでしまったし、私を育ててくれた祖母も病気で死んだ。

　保険金で学費を払おうとしたけど、大した額じゃなかった。

　天涯孤独の私は、生活のために働かなきゃならない。

　スーパーとほぼ同時に決まった掛け持ちの職場は、偶然にも高校生の時の先輩が起こした会社で、突然社員がやめてしまって、私に声がかかった。

「確か、理系の大学に進学したよな……」って、先輩にとっては曖昧な記憶だったろうけど、私を覚えていてくれたのはすごく嬉しくて……

　誰かの記憶の一部に、自分がいることが、嬉しかった。

「さみしくなるなぁ……まぁ、私なんかと違って、■■さんは眼鏡だし、頭がいいから、仕方ないですよね！」

「あのねぇ、最上さん。眼鏡をかけているからって、みんな頭がいいってわけじゃないのよ？」

「そうなんですかぁ？　私の知ってる眼鏡の人は、みんな頭いいですけど……あ、でも、■■さん記憶力も結構いいですよね？　あのお客さんがいつ来たとか、何買ってったとかよく覚えてるじゃないですか」

　本当に、この子は明るくて、いい子だ。

　ふとした瞬間に、過去の嫌なことを思い出して、暗くなってしまう私の心を少し軽くしてくれる。

「まぁ……そうね。記憶力は昔からちょっと自信があるわ。神経衰弱とか得意だし」

「すごいなぁ……私苦手なんですよねぇ。じゃぁ、ここをやめても、私のこと忘れないですね！」

「何言ってるの？　忘れないわよ……！　それに、辞めるって言っても、今月末まではいるし、買い物にも来るから」

「へへ……そうですよね！」

　短い間だったけど、ここで働けて本当に良かったと思ってる。

　私の大事な記憶の一部として、きっと、私はここでのことを忘れないだろう。

　そして、私がこの子の記憶の一部にも、なれていたら嬉しいな————