「おっさんが感染る」とSランクなのにギルドを追放されたから、ずっと依頼されてきた第二王女のお守り役でも受けようと思う〜近々そのギルドが潰れるらしいが、こっちは元気でやってます〜

第2話 仕事

「まさか、この歳で無職になるとは」

　宿に帰った俺はちょっと唖然としていた。

　普通にやべえな。無職って。無職だぜ？　無職おっさんだぜ？

「クク、やっべ、ツボにハマったわ。無職おっさんって……っ」

　とは言っても、まあ金はあるわけだ。

　なんたって、Sランクだし。

　笑いのツボがひと段落したところで、リビングに向かうと、台所にエプロン姿の貴婦人が立っていた。

「おー帰ったぞー」

「あら、お帰りなさい」

　マリア・ローランス。姓は違うが色々あって、俺の義理姉だ。歳は俺より１６も若いが、俺に対する態度は姉そのもの。

　あら、１８だったか？　１９だったか？　いけねえな。年取ると計算もままならねえ。

「今日もゴブリンだったんですか？」

「オークな。オーガも入ってちょっといつもより高く報酬もらった」

　言いながら、マリアの横を素通りして、お気に入りの酒が置いてある台所の冷暗所を覗き込んだ。

　……おかしいな。

「マリア、ここにあった酒は？」

「ついさっき家賃に消えましたよ」

「どゆこと？」

　ポカンとして、年甲斐もなく口を空けてしまった。

　そんな俺を、つぶさな瞳で見つめながら、

「滞納してた分です。大家さんがさっきここにきて『あのクズオヤジ、また家賃滞納しやがって！　マリーちゃん、あいつの酒貰ってくよ！　質に入れて家賃がわりにしてやる！』と」

「え？　止めなかったの？」

「快諾しましたよ？」

　おいまじか、酒がねえとなると……今日することねえじゃんか。

「しゃあねえ。寝るか」

　横切ろうとすると、思い切り肩を掴まれた。

「何か隠してますよね？」

「…………バレた？」

「あなたは何かあると、モノに執着しなくなりますからね。いつもなら『あのクソババア！　取り返してきてやる！　Sランク舐めんなよ！！』って、いい歳した大人が全力ダッシュするじゃありませんか」

　マリアのやつ、痛いとこついてきやがる……。いいじゃねえか。良い歳こいたおっさんが酒のために全力ダッシュしたって。

「まあ………ついさっきギルドをクビになってな」

　マリアが、持っていた皿を床に落としそうになった。

「あぶね」

　俺が重力魔法でひょいと持ち上げてやると、視線を外した瞬間にマリアの顔色が変わっていた。

「ちょっとそこに座ってください」

　どすの利いた声。

　大人しくボロ椅子に座ると、ひとまわりも年下の女の子からの説教が始まった。

「はあ、全く。なんでクビになったんですか？　あなたはSランクの冒険者でしょ？」　

「まあ、おっさんがいるとおっさんが感染ると言われて」

「そんなわけないでしょ。事象をツギハギして印象操作する、これはクズがすることです。なんでクビになったんですか？」

　眉を寄せて、呆れを滲ませた表情がなんともマリアらしい。

「………花がねえから高ランクの魔物狩れって言われてたの無視して、オークばかり狩ってたら……です」

「はい、よく言えました」

　なんだこれ……。おっさんがガキ扱いされてら。

「なんでそんなになっちゃったんですか。ちゃんとしてください。若い時はキラキラ輝いて、向上心に溢れて、もっと生き生きしてたじゃないですか」

「あん時は、若かったな」

　ムッとして、マリアは俺の方を睨んだ。

「今なんて言われてるか知ってますか？　死んだ魚の目をしたおっさんですよ」

「……うそ？」

「ほんとです」

　ちょっと、ショック。

「しっかりしてください。私の憧れのグロリア・フリスはこんなモノじゃなかったはずです。才能を持って生まれたくせに、それを無駄遣いして」

「これが等身大のグロリア・フリスだよ」

「もう！　この無職おっさん！」

「むしょっ……くくく」

「何がおかしいんですか！」

　風船のように膨れたマリアは、肺から息を吐き捨てるようにため息を吐いた。

「私の憧れを返してください」

「まあ、そこまで言われたら、頑張ってみるか」

　途端にパッと顔を明らめて、

「明日から」

　半目で俺を見た。

　そこから長い長い説教が始まった。延々と同じ話を繰り返されていたわけだが、怒る姿が可愛くてよく覚えとらん。

　それからしばらくして腹が空いてきた。

　日も落ちて、窓から差し込んでいた光は闇へと変わっていた。

「マリアーめしは？」

「ありませんよ」

「どゆこと？」

「あなたが高いお酒を大量に飲むせいで、食材を買うお金もありませんし。給料日前だってことわかってます？」

「そういや、給料日明後日だったな。あの親父、まさか！！」

「給料払いたくないから、給料日前にクビにしたんでしょうね。ギリギリまで働かせて」

「笑えねえ……てことはあれか？　俺たち今無一文ってことか？」

「ええ、そうなりますね」

　口は笑っていたが、目が笑ってなかった。

「はあ、わかったよ。いい依頼があったから、明日からそれ受けてくるから。引越しの準備しとけ」

　仕方ないので空腹を紛らわすために外で運動した後、ベットに入った。

　翌日、再びギルドに戻ってきた俺は、掲示板の紙を破いて、二階の受付まで登った。

「なんだ、改心したのか？　月ノルマSランク三体を約束するなら、戻ってきてもいいぞ」

「バカ言うな。過労死させる気か」

　クルーマンだ。できれば会いたくなかったが、まあいい。

　こいつ、軽く言いやがる。

　Sランクの魔物といえば、下手すりゃ数日そこらかかってようやく倒せるシロモノだ。

　それを月三体？

　笑わせる。

「これ、ずっと前から貼ってた依頼書」

　俺は無視して、受付嬢に依頼書を差し出した。

「本当によろしいのですか？」

「ああ、仕事しねえとまじで殺されそうなんでな」

「本当に、本当によろしいのですか？」

「え？」

　そこまで言われるとちょっと怖い。

「このおっさんが！　まさか世の中の動きにすらついていけとらんとはな！」

　黙れこのおっさんが。

　指をさして俺をバカ笑いするおっさんを尻目に、説明を求めるように受付嬢を見ると、

「現国王に、男の子が生まれなかったから時期王位争いでかなりデリケートな状態なのですよ。王城内では熾烈な王位継承者争いが勃発してると言いますし……」

「なんだ。そんなことか。安心しな、俺はSランクの冒険者だぜ」

「では、本当に受けられるのですね……？」

「当然だ」

　受付嬢は少し心配そうに俺を眺めると、ようやくその依頼書にハンコを押した。

「……わかりました。受注を確認したました」