口数の多い殺し屋 N＆M

ノーマン＆メアリ

　ノーマンが一息入れようと壁にもたれた瞬間、彼の目前に死体が降ってきた。背が低く痩せ気味な男の死体。その顔は醜く腫れ上がり、目を開いたまま絶命している。

　死体を一瞥してから、ノーマンは後ろの壁を見上げた。ここは裏路地にある廃屋の裏口で、がら空きになった二階の窓から死体は降ってきたようだ。死体の背にはクッションが括りつけられ、そのおかげか衝撃音は少し抑えられていた。

「おい、メアリ。合図くらいしろ。俺を殺す気か？　クソ野郎の下敷きになるとこだったぜ」

「なれば良かったんじゃない？　アンタ最近少し太ったし、良（い）いシェイプアップになったかも」

「お前が痩せすぎ痩せすぎってうるせぇから、少し肉をつけてやったんだろうが」

　二階の窓から顔を出したのは、服の上からでも体格が良いとわかる女。ノーマンと同じように、肌を出さず動きやすそうな黒い服を着ている。

　メアリは窓枠に手をかけると飛び降り、ノーマンの横に音もなく着地した。ノーマンは細いとはいえ背は高い。その彼と並んでも差はないほどメアリは体格が良く、力が強い。そのことを嫌になるくらい、ノーマンは良く知っている。

「どいつもこいつも骨がない奴らだった。アンタみたい」

「ハッ、お前が馬鹿力なだけだろ。ま、ともかく成功してよかった」

　頭脳派のノーマンと肉体派のメアリ。性格を含めて対照的だが、仕事の時は不思議と息が合う。今回も成功だった。

「ねぇノーマン。コイツを、人に見つかるようなとこに置けばいいんだっけ？」

「ああ。こいつらの仲間に見つかる前に、サツに見つかって廃屋を捜査してもらった方が都合が良（い）いんだとよ」

　二人はクッションをそこらに置き、協力して死体を持ち上げると、通りから見えるような位置に男を置いた。この男は襲撃した時の様子から察するに、標的のリーダー格で、残りの部下は廃屋内に放置してある。

　ある組織の隠し拠点の一つを潰してほしい、としか二人は聞いていない。それ以上聞く必要はないし、知りたいとも思わない。報酬さえ貰えればそれで構わないのだ。

　空を見れば、厚い雲に覆われた黒色が微かに陽光を帯びつつあった。

「これでいいだろ、近くの住民が起きる前にずらかるぞ」

　来た時と同じように、何の痕跡も残すことなく二人はひっそりと退散した。とは言っても、

「今回の分け前、ワタシが多めだよね？」

「なんでそうなる」

「アンタは今回ほぼ何もしてない。計画を考えただけ。動いたのはほとんどワタシ」

「仕事が成功したのは、計画を考えた俺の功績だろうが。フィフティ・フィフティだ」

　小声で交わされる二人の会話は、途絶えることがない。

　やがて、廃屋から少し離れた茂みに着くと、二人は隠しておいた鞄から上着を取り出し、血で汚れた服を隠すため身にまとった。手袋と頭につけていた布を外すと代わりに鞄に入れる。ノーマンの茶髪とメアリの金髪があらわになった。

「とりあえず、分け前については後で話そう。貰う前から話してたら、報酬がどっかへ行っちまいそうだ」

「相変わらず小心者だねぇ、アンタ。この稼業向いてない、今からでも転職したら？」

「確かに。サツにでもなって、怪力女を捕まえるのも悪くないかもな」

　ノーマンが笑い混じりに返すと、メアリは唇を尖らせ舌を鳴らした。肩まで伸びた金髪を弄（いじ）り始める。力はともかく、口はノーマンの方が上なのだ。

　離れた場所に停めてある車に着くまで、二人の会話は途絶えなかった。どちらが運転して帰るのか揉めるまでが、仕事の時のお決まりだ。

　二人は今日もこうして帰路につき、報酬を手にすることになる。口数が多いことに目をつぶれば、成功率は高く良い仕事をしてくれる。そんな彼らを裏社会の者はこう呼ぶ。N＆Mと。