あなたのアワレでございます

１４ ロボットのまちのビリー

　１４　ロボットのまちのビリー

　その街は、ロボット達の街でした。

　公園に生えている木も、道端に生えている花も、みんな機械で出来ています。

　ビルも沢山建っていて、街は、ビルの森に包まれているみたいです。

　だけど、空と雲だけは、機械ではありませんでした。

　そんな街の中に、ビリーと言う男の子がいました。

　ビリーの家は貧しく、毎日のオイルにも困るほどでしたが、それでもお母さんと二人で、幸せに暮らしていました。

　ビリーのお父さんは、仕事中、工事現場の事故に巻き込まれて、スクラップになってしまいました。

「さあ、母さん、背中を向けて」

　夜、眠る前にビリーは、おかあさんの背中にぜんまいを差し込んで、一生懸命回します。

　お母さんも、ビリーの背中に空いた穴に、同じ事をします。

　この街のロボットはみんな、背中にぜんまいを差し込む為の穴が空いています。

　毎日巻かないと、身体にオイルを流しているポンプが、止まってしまうからです。

　二人はお互いにぜんまいを巻き終えると、寄り添うように同じベッドで眠るのでした。

　ある日、お母さんの具合が悪くなりました。

　どうやら、お腹の中の何かのパーツが古くなってしまったようで、お母さんは苦しそうにお腹を押さえていました。

　だけど、お母さんが修理を頼める程の余裕はありません。

　苦しむお母さんに、ビリーは何もしてあげる事は出来ません。

　お母さんは自分の最期を悟ったのか、ビリーに言いました。

「ビリー、私の愛しいビリー、もしお母さんが居なくても、決して寂しがってはいけないよ。ビリーは強い子だから、元気に生きなくてはいけないよ」

　そう言い残して、お母さんは動かなくなりました。

　ビリーに残されたのは、自分が生きる為に必要なぜんまいだけでした。

　ビリーは学校には通っていませんでした。

　工場に通い、毎日毎日働いていたのです。

　なので、ビリーには友達と呼べる人は誰も居ませんでした。

　それに加えて、ビリーはとても人見知りで、誰かと話しをするのは苦手でした。

　お母さんが動かなくなってすぐ、ビリーはお母さんの元に自分も行こうと考えました。

　公園で、一人で座って、じっと自分のぜんまいが切れるのを待ちました。

　お母さん、ごめんなさい。僕は、やっぱり強く生きられる自信が無いです。

　自分のぜんまいを抱きかかえながら、ビリーはそんな事を思っていました。

　身体からゆっくり力が抜けていき、動かなくなって行きます。

　そこでビリーは、自分のぜんまいを落としてしまいました。

　もう、掴むほどの元気も残ってはいないのです。

　そのままビリーの身体は動かなくなりました。

　このまま時間が経てば、オイルの流れが悪くなった身体は、錆付いて固まってしまいます。

　だけどすぐに、ビリーは目を覚ましました。

　ビリーはどうしてだろうと考えたのですが、その答えはすぐにわかりました。

「危なかったわね。もうちょっと遅かったら、あんた止まってたわよ」

　そう背中から掛けられた声に振り向くと、女の子のロボットがそこにいました。

「あんた見ない顔ね～、こんな所で何してたのよ？」

　彼女はビリーにぜんまいを手渡しながら尋ねてきます。

「あ……、その……、あの……」

「ちょっと！　ちゃんと聞いてる？　あんた、本当に危なかったんだよ？」

　彼女の言葉に、ビリーは上手く答える事が出来ません。

　友達のいないビリーは、工場のおじさんロボットと話す事はあっても、女の子と話す機会などなかったのです。

　それにビリーは、一人で静かにその身を終えようとしていたのですから……。

　口ごもるビリーを見かねて、その子はビリーの手を取りました。

「しょうがないわね、とりあえずついてらっしゃい」

　ビリーは手を引かれるまま、彼女について行きました。

「私の名前はフラン。あなたは？」

「……ビリー」

「なんだ、ちゃんと喋れるんじゃないの」

　フランはそう言うと、振り向きざまに花のように笑いました。

　フランに連れられて着いたのは、大きな孤児院でした。

　中に入ると、そこには沢山の子供達が眠っていました。

　フランの話では、ここではビリーと同じように、一人ぼっちになってしまった子供達が、お互いにぜんまいを巻き合う為に集まっているらしいのです。

「私達はさ、絶対に一人では生きられないじゃない」

　フランはそう笑いながら、ビリーに自分のぜんまいを手渡しました。

「私、今日まだなんだ。ビリーの巻いてあげたんだから、お願いね」

　促されるまま、ビリーはフランの背中にぜんまいを差込み、キリキリと回しました。

　その途中、奥からもう一人ロボットが出てきました。

「おかえりフラン、そっちの子は？」

　ぜんまいの音がかちっと巻き終わりの音を立てました。

「こっちはビリー、名前しか知らないわ。さっき止まりそうになってたのを助けたの」

　フランはビリーからぜんまいを受け取りながら、そう言いました。

「そうかい、私はここの園長です。ここは疲れた子供達が集まる場所だ、ゆっくりしていっていいんだよ」

　そう言われたビリーは、思わず頷いていました。

「じゃあ、今日はもう寝ましょうか」

　フランに言われ、ビリーは貸してもらった布団に身体を入れました。

　子供達の安らかな寝顔を見て、ここは素敵な場所だと思いました。

　朝になったら、ここで働かせて貰えるように頼んでみよう。

　ビリーは、お母さんの言葉を思い出しながら、そのまま眠りにつきました。

『ビリー、私の愛しいビリー、もしお母さんが居なくても、決して寂しがってはいけないよ。ビリーは強い子だから、元気に生きなくてはいけないよ』