砂漠と鋼とおっさんと

毎度のことだがモンスター考えるのってかなり大変なんだよ

　なんだ、この街は。マジで街全体が野球のグラウンドになってるな。

“そこかしこで練習してますね”

　俺は野球好きだけど無茶苦茶過ぎだろこの街。まあ散策は後だ金が無い、とにかく金がない。よっ、ほっ、と、手荒い歓迎だな。

“そりゃそうですよ。サーラ様に手持ちの財産全て贈与してしまったんだから”

　あんなすぐ使えねぇ金なんてどうだっていいんだよ。手持ちの金がねぇ。これじゃ飯食って木賃宿泊まったら終わりじゃねえか。

「ほいっと、よう足拭きマットかい？　サービスが行き届いた街だな。ついでにハンターユニオンはどこだか教えてくれるか？」

　ジャノピーを駐車させマダックスに入った錫乃介は頭部に向かって来た数球のビーンボールを躱し、明らかにゲッツー阻止の脚部破壊を狙って来たようなスライディングをひょいと飛び避け、踏みつけたヒョロい三下の足をねじる。

「そ、そっちだ！」

「サンキュー」

　うめき声を上げながら指を差すのは街の外壁を担い幾つもの建造物が並ぶ客席スタンド側ではなく、錫乃介達が入ってきたスコアボード側であった。何事もなかったかのようにそちらへ歩みを進めながら残金を確認する。この街に到着する前、月に向かおうとしてる女性と出会い一悶着も二悶着も経た後、旧新宿の交易利権や現在取り組んでいる任務の報酬（現地妻を作るための費用をハンターユニオンに経費として落とせる）権利書を全て譲渡してしまっていたため、財布デバイスには995cしか残っていなかった。

“ずいぶん余裕ですね”

　いいかげん新しい街でのサプライズイベントなんぞもう慣れたわ。超音速の砲弾が飛んでくるより余っ程マシだろこの程度。どういう掟があるのかわからんけど、野球異常者共が集まった街だっつーうのは出会って2秒で即把握だぜ。

“AVタイトルみたいな表現止めてください”

　まぁ、でも野球のレベルは低そうだな。さっきまで大谷選手のプレー集見てたせいかもしれないけど、当時のメジャーに比べたらさっきのスライディングもビーンボールも練習してた奴らもカスだな。俺が昔やってた草野球の方がまだマシだぜ。

“まあ、それは否定できないですね。スイングもキャッチボールもまるで素人でした”

　電脳が発達したくせに野球レベル落ちてるなんて情けねぇな。データに頼りすぎてちゃんとした練習が疎かになってるんじゃねぇの？

“錫乃介様の当時もデータ野球が発達し過ぎたことに、イチロー選手は苦言を呈してましたね”

　知らん、なんて？

“データに雁字搦めになって感性が消えていってる、と”

　へぇ、さすがイチローだねぇ。

　スコアボードの上部はハンターユニオンとして改築されていた。その造りは今まで立ち寄った街ではどのユニオンも堅牢で要塞のような建造物であったのにたいして、ここではボールパークのVIP観覧席のようにグラウンドが一望できるようなガラス張りの施設であった。無論対空砲や大小の重機銃、機関砲などで武装されていることは言うまでもない。

☆ハンターユニオン　リクエストボード　

　球拾い　人足　1日　50c

　野良ドローン　ハント　1台　50c

　球食い機獣犬　駆除　1体　50c

　暴走レーキ　駆除　1体　50c

　無差別ピッチングマシン　ハント　1体　100c

　使い捨て乱闘要員　人足　1体　150c

　ビール売りアイドルゾンビババア　駆除　1体　150c

　ボールボーイボーグ　駆除　1体　200c

　ポンコツベンチウォーマー　駆除　1体　250c

　ぴのクローン　駆除　1体　300c

　貝バズーカ　ハント　1体　500c

　クレイジーホッシー　駆除　1体　500c

　グレネードバッピ　ハント　1体　500c

　ブリブリブリカススキー　ハント　1体　1,000c

　ロージンスモッグ　駆除　1体　1000c

　トラ・トラ・トラッキー　ハント　1体　1,500c

　バッティングピッチャー　経験者優遇　人足　2000c

　ドアランチャー　ハント　1体　3000c

　増殖スラィリー　ハント　1体　5000c

　デッドフォックス　ハント　1体　5000c

　代走　経験者優遇　人足　5000c〜

　外野　経験者優遇　人足　10,000c

　ショート　経験者優遇　人足　15,000c〜

　先発ピッチャー　経験者優遇　人足　20,000c〜

　武装リリーフカー　ハント　1体25,000c

　バッファローベルヴェルファー　討伐　1体30,000c

　釘バットマン　討伐　1体50,000c

　万能戦艦クラッチャー　討伐　1体100,000c

　多砲塔ジャヴィーノート　討伐　150,000c

　畜ペンのツヴァイクロー　討伐　200,000c

　複葉機シャオロン　討伐　500,000c

　低翼単葉機ハリーホーク　討伐　600,000c

　ワイルドレオポルド　ハント　3,000,000c

　廃棄物集合体グリーンモンスター　討伐　5,000,000c

　オータニコピー　討伐　10,000,000c

　ステロイダーポンズ　討伐　10,000,000c

　スパイクジョーズ　討伐　1体　30,000,000c

　フライングオクトパス　討伐　50,000,000c

　鉱山開発陸上戦艦エクスカベーたん　討伐　80,000,000c

　なあ

“はい”

　球拾いとかバッティングピッチャーとかの仕事があるのはまだ理解出来んだけどさ、先発ピッチャーとかショートとか、あきらかにスタンディングメンバー募集してんのなんで？　それも結構高給でよ。

“人手不足じゃないですか？　よく荒川や多摩川の草野球リーグ登録チームでもメンバー足りずに余所のチームから助っ人募集したりすると記録に残ってます”

　やたらローカル草野球事情に詳しいなお前。その通りだけどさ、こんなそこらで野球の練習してる街で人手不足？　変じゃね？

“あの人達のレベルが低すぎて使えないんじゃないですか？”

　まあ、その辺が理由か。んじゃそこそこ経験ある俺ならソッコーでレギュラーじゃね？　俺ならピッチャーもショートもいけるぜ。一撃で高給とりじゃん。

“確かにリクエスト内容は年俸ではなく一試合あたりの報酬ですね”

　いいじゃん、いいじゃん、外で危険に身を晒してドンパチしてわけわかんねぇ機獣相手にするより草野球やって金稼げるなら楽勝じゃん。

“そうですね。リクエストの機獣達も今までに遭遇してない者達ばかりですからね。一応機獣のデータはDLしておきますが”

　そうそう、だってヤバそうなのばかりじゃん、何この『ぴのクローン』って？　ファミスタかよ。

“仰る通りファミスタ由来のようです”

　はあ？　ゲームから具現化したとでもいうのか？

“ご説明しましょう。まだこの世界にスクラッチが起きる前、野球界、いえスポーツ界では大きな変革がありました”

　ナビは滔々と語りはじめるのであった。