Rainpop

第10話 失格

　昔の夢を見た朝は、懐かしい気持ちだけがぼんやりと残る。さほど良い記憶でもないはずなのに。

　頭が動き始めると、昨日のことが徐々に思い出され始める。ああ、現実って、こんな感じだっけ。いっそ夢の方が楽だった気がして、もう一度布団に入るが、外が騒がしくて数分も経たずに目が覚めてしまった。

　なんだろう、何か事件でも起こったのかな。そう思って軽く身支度して、ドアを開けてしまったのは失敗だった。

　騒ぎの原因は私だった。きっとラバーズが吹聴したのだろう。ドアの前には軽い人だかりが出来ていた。

「おい、ここ最近なんか変だぞ！「化物が出るって本当か？」「祠の管理はどうなってるんだ！」

　一度に話しかけないでほしい。

「いや、私はちゃんと...」

　全部言い返す前に、次の言葉が飛んでくる。

「ったく、祠の管理ってのはこういう変なことが起きないための仕事だろ！」「お前は管理者として失格だな」「祠の管理しかできないくせに、それすらまともに出来ねぇのか！？」

　言い返す前に、問い詰めないで欲しい。ほら、言葉が出なくなった。ええと、なんて言おうとしたんだっけ、頭が真っ白になってくる。

「えっと、私は....」

　ぽつりと、頬が濡れた。

　あれ？焦って涙が出たのかな。

　そう思っていると、手のひらや、腕にも水滴が落ち始める。

　雨だ。雨が降り始めた。

　そして間髪なく、目の前にツユが現れた。ツユは、人々の方を向いていた。

「はいはーい！町のみなさんはじめましてー！」

「今水みたいなの降ってるの、わかりますか？」

「誰だこいつ。」「そうだ、最近水が降るんだ。」「どうなってるんだ？」

　どよめきと、軽いパニックが起こり始める。

「これですか？これは、雨っていいます！」

　火に油を注いだ様に、町の人のざわめきが勢いを増して行く。

「そうそう！「災い」が云々的なアレで合ってます！」

　ツユは平気な顔で言葉を続ける。

「全部僕が降らせてます！」

　ここまで言ったところで、ざわめきは一部怒号に変わっていた。みんなが叫んでいる中、誰かがボソッと、

「じゃあ、ロセアちゃんは...」

　とつぶやく。

　その一言を、ツユは見逃さなかった。

「そうです！この子は無実！」

　大勢の視線が再び私に向く。急にベクトルが向けられ、私はビクッとする。

「この子は無実で！世界の味方です！だって祠の管理者なんでしょ？」

「という訳で、敵の僕が連れてっちゃいますね〜」

　そう言うと、ツユは私の肩に手を置いた。目の前の景色が変わる。昨日訪れた小屋の前だ。

　ツユの方を見ると、今日はあっさりと目が合った。そして、どうしたの？とでも言いたげな顔で、首を傾ける。

　尋ねたいのは私の方だ。

「ツユちゃん...！どうして？」

「いやーごめんごめん。でもあれ以降装置は動かして無いよ。」

「僕が昨日の夜、中途半端に雨を降らせたせいで、昨晩に降る予定だった雪のタイミングがずれたんだ。」

「きっとその雪が今になって、雨としてちょっと降ったんだよ。」

「だからほら、もう少しで止むよ。」

「そうじゃなくて！どうして庇ってくれたんですか？私は敵なのに。私に協力する必要なんて無いのに。」

　そうだ。こいつは敵だ。睨みつけようとして目を細めると視界がぼやけ、溜まっていた涙が頬をすべり落ちる。

　悔しいことに、町の人たちが言っていることは何も間違って居なかった。

　私は祠の管理者失格だ。目の前の問題から逃げて、敵に連れ去られているのに、そのことが堪らなく嬉しくて、安心して、涙が止まらなくなっている。