生まれてすぐ捨てられた王子の僕ですが、水神様に拾われたので結果的に幸せです。

25．誓い

　水も集まり凝縮すれば岩をも砕く。

　研ぎ澄ませば鋼鉄をも貫くことができる。

　水は流れ変化するもの。

　一つの形に留まらず、幾重にも姿形を変え性質を変える。

　そして水は重い。

　濡れれば濡れる程に身体は重くなり、冷たさで体温を奪っていく。

「僕の戦いは水そのものなんだ。人と戦っているつもりなら考えを改めた方が良い」

「っ……」

　吹き飛ばされたシャドウが片膝をついていた。

　口からは血を流し、睨むように僕を見る。

　驚いたな。

　気絶させるつもりで殴ったのに。

「そうか。身体に影を纏わせて衝撃を抑えたんだね」

「その通りです。ただ完全には防ぎきれませんでしたね……お陰でこの様だよ」

　シャドウが抑えている腹は、纏っていた影が剥がれ落ちていた。

　殴った感覚からして、内臓の一部が傷ついただろう。

　肋骨も何本か折れる音がした。

「勝負はついた。僕の勝ちだよ」

「ええ、私の敗北です」

　そう呟いた彼から敵意が消失している。

　敗北を認める程には潔いみたいだが、不敵な笑みを武器君感じた僕は、未だに警戒を解くことが出来ない。

「そう警戒しなくとも、私に戦う力は残っていませんよ。戦いは私の負けです」

「……なら」

「今回はね？」

　シャドウの背後の空間に亀裂が走る。

　鏡が割れるような音が響き、亀裂が開いて空間に漆黒の穴が空く。

「何だ……あれは」

「私の術式ではありませんよ。これは我々が持つ加護です」

「加護？」

　開いた黒い穴から感じ取れるのは魔力ではない。

　シャドウもわずかに宿している神力と同じ力を、あの穴から感じる。

　彼らの後ろにいる神の加護ということか。

　不敵な笑みの理由が分かった。

「いずれまたお会いしましょう。貴方はこちら側に来るべきだ」

「待て！」

　僕の声は届かず、シャドウは漆黒の穴に呑み込まれて消える。

　追いかけようとした僕は、その不気味さに一歩が出遅れた。

　気付けば空間は元通りになり、シャドウの気配も消えてしまう。

　呆然と立ち尽くしていた僕はミラのことを思い出し、急いで彼女の元へとかける。

「ミラ！」

「大丈夫よ。傷は治癒したわ」

　母さんにそう言われてホッとする。

　ミラは母さんの膝枕でスヤスヤと寝息をたて眠っていた。

　穏やかな寝息を聞いて、彼女の無事を実感する。

「良かった」

　もしも彼女に何かあっていたら、僕の人生は後悔に染まっていただろう。

　そしてあの男を酷く憎んだのだろう。

「ありがとう母さん」

「ううん。あの人は行ってしまったのね」

「うん。ねぇ母さん、母さんは知っていたの？」

「いいえ。私の眼にも映らなかったわ」

　母さんはそう言って首を振る。

　水神である母さんは、水のある場所であれば世界中どこでも見渡すことが出来る。

　それに移らないということは、水が全くない場所にいたのか。

　あるいは母さんと同じ神の力を持っていたのか。

　今回の場合、おそらく後者だろう。

「神の代行者……僕たちの見えない所で、良くないことが起こっているのかな」

「そうかもしれないわね」

　戦いは終わり、僕も二人無事だ。

　勝者となったのは僕なのに、漠然とした不安のほうが強い。

　　◇◇◇

　ベッドで眠っていたミラが、扉を開ける音に反応した。

　ゆっくりと目を開け、部屋の明かりと外の暗さを交互に見ている。

「ここ……」

「気が付いた？」

「アクト？」

　扉を開けた僕と目が合う。

　あれから半日が経過して、ついさっき夕日が落ちたばかり。

　そろそろ目が覚めるんじゃないかと思って、母さんに頼んで食事を用意してもらった所だ。

「食べる？　食欲ないなら無理しなくて良いけど」

「ううん、何かお腹空いてるみたい」

「そっか」

　彼女はベッドに腰掛けたまま、母さんが用意したおかゆを口に運ぶ。

　身体の調子は良いらしい。

　怪我も完治していて、痛みもないという。

「あいつは？」

「君を刺した男なら追い払った。というより逃げられたよ」

「そっか。みんな無事なら別にいいよ」

　一番痛い思いをしたのは彼女なのに、他人の無事を喜べることを尊敬する。

　ただそれ以上に、申し訳ない気持ちが溢れてくる。

「本当にごめん。僕が間に合っていれば君が痛い思いをしなくてすんだのに」

「ちょっ、謝んなって！　私が勝手にやったことだしさ」

「それでも君が守ってくれなければ、母さんが死んでいたかもしれない。君は母さんの命の恩人で、それは僕にとって自分の命の恩人に等しい」

　だから僕は決めていた。

　彼女が目覚めたらこう伝えようと。

　まずは感謝を。

「ありがとうミラ。僕の大切な人を守ってくれて」

「うん」

　続けて彼女の手に触れ、誓いを。

「あ、アクト？」

「君にはもう、痛い思いなんてさせない。たとえこの先何があろうとも、僕が君を守ると誓うよ」

「な、なっ……」

　ミラは過去最高の赤面を見せてくれた。

　それを見た僕も恥ずかしくなる。

　自分の言葉がプロポーズじみていたことに、後になって気が付く。

「い、今のはその……他意はないから」

「わ、わかってるって！　ありがとな、アクト」

「うん」

　彼女は笑顔を見せる。

　性格も容姿にも、何もかも違う。

　だけどこの笑顔だけは、母さんの笑顔とよく似ていた。

　他意はない……そう、他意はない。

　今はまだ。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

これにて第一章は完結となります。

いかがだったでしょうか？

少しでも面白いと思って頂ければ嬉しいです。

よければ評価もしてほしいです！

新作も投稿しました。

『貧乏アリスの不思議な魔法　～父は裏切り母は過労で倒れ、貴族界を追放された私は家族を守るため、忘れられた大賢者様の弟子になりました。想像を現実に変える魔術で全ての理不尽を打倒します～』