第57話 プーアの想い
「なんで……なんでなのよ……」
俺のかすんだ視界に、泣きながら俺を必死に掴もうとするイブの姿。
それを泣きながら必死に押さえるラブの姿。
「やかましい！ お前は今まで一人で悲しんだんだろうが！ なら、これからラブと残った命を一緒に楽しみやがれ！ この封印の始末は俺の命でつけてやる」
「始末をつけるって、人間のお前では数分も持たんぞ！」
「フン！ これがおそらくババアの想いなんだよ。あの時、救えなかったもう一人。その一人を助けたいという想いを俺が果たして何が悪い！」
「そんなことをしてもお前になにも得るものはないだろうが！」
「俺たちプーアの者は、今まで十分ラブに救ってもらったんだよ……」
洞窟の中からラブだけを連れ出したカーナリアは馬車に乗り黒い霧を抜けようと走っていた。
黒い霧は、生きとし生けるものをモンスターへと変える。
その発生源である封印の元へと近づいたカーナリアの部隊は、次つぎと正気を失い異形のモノへと変わっていく。
だが、カーナリアだけは、人の姿のままラブを連れ出すことができた。
発生源である封印を守る少女たちの元にまで行ったのにである。
カーナリアも人である。
変化が生じないわけはないのだ。
だが、その変化はカーナリアには起きなかった。いや、正確にはカーナリアとつながっている別の命に変化をもたらしていた。
そう、カーナリアのお腹の子供である。
封印に最も近づいたカーナリアの子供は、黒い霧の影響を受け、腹の中でどんどんと変化していった。
だが、その時のカーナリアは気づかない。
黒い霧から出る頃には、カーナリアの腹の中の子は何か得体のしれないものになり、ついには溶けて死んでしまった。
それを感じ取ったラブはその身を賭して救ってくれた。
だが、誰もラブの事なんて知らない……
だから、誰も瀕死のラブに回復魔法なんてかけてくれない……
そんな見捨てられたような中、ラブは懸命に生き抜いた。
小さく残ったひとかけらの自分の命。
その命の炎を懸命に燃やして生き残った。
おれの爺ちゃんの特殊な力に気づいたカーナリア。
モンスターと通じることができる能力である。
そんな爺ちゃんが、庭の片隅にいるピンクスライムと嬉しそうに話をするのだ。
カーナリアは聞く。
何を話しているのかと。
そして、その時、カーナリアは知った。
ピンクの目の女の子が自分の腹の子を救ってくれたことを。
スライムを前に、頭をこすりつけて泣きながら詫びたそうだ。
「私はあなたに何もしてあげられなかった」
スライムは、ピンクの目でニコッと微笑む。
「ううん……私は外の世界に出られた。明るい世界を見られた。そして、友達もできた。それだけで十分」
ババアは、ピンクスライムを強く抱きしめ泣いていた。
そして、ピンクスライムは常にプーアの者の傍につかず離れず寄り添ってくれたのだ。
「そして、いま、俺の傍にいてくれる。ここまでしてくれて、ラブの家族であるお前を救う理由にならないのか！ 俺には、お前を救う義務があるんだよ！」
「ダメだ……私のために……もう……一人にしないでくれ……」
「お前にはラブがいる……家族がいるじゃないか……」
「プーアの者よ……」
「今度はちゃんと笑えよ……」
その瞬間ヒイロの体が消え去った。
「だめだぁぁぁぁ！」
「ヒイロォォォォ！」
ジジイから引き継いだ力。
父が託してくれた力。
カーナリアの残してくれた想い。
もしかしたら、皆が俺に力を貸してくれたのかもしれない。
ヒイロが消し飛ぶとともに、黒き光の柱は急速に細く収束した。
そして、最後に細い糸になったかと思うと、暗い空間にすっと消えた。
だが、そこには何も残っていない。
ただの大地、封印の地があるのみだった。
ヒイロは消えた。
封印を戻すとともに。
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