エピソード０ Lv１のモンスターしかテイムできないと言う理由で追放されたが、どうやら俺はモンスターを進化させることができるようでスライムが幼女になっちゃた、でも、俺のパンツを下げるのやめてくれ！

第55話 黒き光の樹（２）

　ラブは叫んだ。

「やめて！　お姉ちゃん！」

　ラブは知っていた。

　イブの体が消えた時、この世界は全てモンスターとなることを。

　そして、何よりも、イブの命が消えることを。

　――お姉ちゃん……どうして、私を置いていくの……ただ、私はみんなで仲良く暮らしたかっただけ……なのにどうして……

　イブは笑う。大粒の涙を流しながら。

「もう遅い！」

「そんなことをしたら、みんなモンスターになっちゃうんだよ。そしたら、お姉ちゃん死んじゃうんだよ！」

「私が一人ぼっちの世界なんて消えたらいいんだ！　いつも私ばかり、一人だけ！　そんな世界なんていらない！」

「お姉ちゃんは一人じゃないよ！」

「ウソをつくな！　ラブお前だって、あの時私を捨てていったじゃないか！」

「だって、お姉ちゃんが行きたくないって！」

「だったら、お前が残ってくれたらよかったじゃないか！　それまでと同じように、ずっと二人で一緒に」

「私だって、お姉ちゃん以外のみんなと仲良くしたいよ！」

「私だって、あの時差し出されたカーナリアの手を握りたかった……」

「なら、私と一緒に来たらよかったじゃない！」

　イブは思い出す。

　カーナリアが向けてくれた笑顔。

　人間が初めて自分に向けくれた微笑み。

　人が皆、このような優しき顔で迎えてくれたならば……私は怖くなかった

　でも、私は人間とは違う……

　やっぱりこの姿は、忌み嫌われ避けられる……

　そして、恐れられ……憎まれる……

　殺されるかもしれない……

　この地を離れれば私は不死でなくなる。

　そう……死ぬのだ……

「怖かったんだ……」

「……」

　……そして、おびえる私は一人になった……

　寂しい……

　孤独な闇……

　無音の時間……

　まるで、自分の体が、干からび朽ちていくような気がする。

　こんな感覚が永遠に続くのか……

　一人もまた怖い……

「私は、死ぬのも一人になるのも怖かったんだ……だから、お前の真似をして、仲間を作った。でも、満たされない。満たされないんだよ……」

「なら、お姉ちゃん！　今からでも一緒に行こうよ……」

　あの時、ラブと一緒に行けばよかったのかもしれない……

　だが、霧の外に出たラブは、おそらくひどい迫害を受けてきたはずなのだ。

　私の心にラブの悲痛な叫びが、たびたび流れ込んできた。

　そのたびに、それ見たことかとラブの事をあざ笑った。

　でも、時折あふれる満ちたりた心。

　温かい気持ち。

　優しい気持ち。

　それが、ラブから伝わってくる。

　そんな時、決まって私の頬を涙が濡らしていた。

　私も、恐れずにカーナリアの手を掴んでいればよかったのだろうか。

　封印の事など気にせず、私も外の世界に飛び出せばよかったのだろうか。

　そうすれば、今のラブのように笑顔になれたのだろうか。

　でも、もう、カーナリアはいない……

　時間は戻らない……

「もう遅いんだよ……すべてが消える。私とともに消える。これでいいんだ、これで」

　俺は大声を上げた。

「フン！　何がいいんだ！　この弱虫娘が！　ただ、お前は、自分を構ってほしかっただけだろうが！」

　だが、恰好はつけたはいいが、俺の体はふらつき、立っているのがやっとの状態。

　目の前のイブの姿すらかすんでいた。

　しかし、ココで引き下がるわけにはいかない。

　この娘たちが、ババアの話に出てくる二人ならば、俺がきっちりけじめをつけてやらねば。