灰色な君は

92.

「冷蔵庫開けるよー……うっわ、本当に何も入ってない。これは大変だ」

　私の冷蔵庫を開けて、楓（かえで）さんは大袈裟に驚いてみせる。楓さんの家の冷蔵庫を見た後に見ると余計に悲惨だ。

　唯一、残っていた豆腐が一人寂しく鎮座している。

「いや……まだ豆腐あるから今日は何とかなりますよ」

「いやいや、絶対足りないって。ちゃんと食べないと体壊すよ。こんなに細いと心配になるよ」

「う……くすぐったい……」

　楓さんは両手で私の腰を撫でまわした。手つきが相変わらずやらしい。

「本当に細いよねー……。ちょっと力入れたら折れそう」

「そんな簡単に折れませんよ」

　……そう言えば高校生の頃に履いていたデニムが緩くなったな。計ってないから分からないけど、体重も落ちたかも。

　良くないなと思いながら、どうすることも出来ずに放置してきた。正直、いつ体調を崩してもおかしくないと思う。

「とりあえずスープとポテトサラダと……煮物作ろうかな。大目に作るから三日間くらい余裕のはず」

「ありがとうございます……」

　キッチンに立ち、楓さんはテキパキと作業し始めた。

　そんなに広いわけでもないし、包丁も一つしかないから手伝うことが出来なさそうだ。どうしようかな……。

「ん？ 良いよ？ 私やるから。座ってて」

　流石に全部やってもらうのは……。悩んだ結果、楓さんの隣に立ち、作り方を学ぶことにした。

「教えられるほどじゃないんだけどー！」

「楓さんは料理上手ですよ。横で見て覚えます」

　謙遜しつつも、楓さんは嬉しそうだ。口元がニヤついている。

「じゃあ……始めるね」

「はい。お願いします」

　楓さんの分かりやすい解説を聞きながら、要点をメモ帳に書き留める。知らないことだらけで勉強になる。

　すごいなー……。楓さんは何でも出来るな……。

「ちゃんと見ててね。今から料理が出来る良い女ってところを見せつけるから」

「おー！ 冷蔵庫の中身が潤った！」

「ありがとうございます……！」

　最後のタッパーを冷蔵庫に仕舞うと楓さんは歓喜の声を上げた。

　我が事のように喜んでくれる楓さんを見ていると、何て言うか……心が温かくなる。

　……やっぱり良い人なんだと思う。これで騙されていたら、もう何を信じて良いのか分からないくらいに。

「あの、楓さん。お礼がしたいです。昨日も今日もすごくお世話になったから。と言ってもお金がないのでおもてなし出来ないし、何かをあげることも出来ないですけど……」

　帰り支度をし始めた楓さんの上着を掴んだ。このまま帰してしまったら、ずっと後悔しそうだから。

　何かしてほしいこと、私に出来ることがあるなら言って欲しい。何でも良い。何でも良いからお礼をさせて欲しい……！

「お礼なんて別に良いのに……」

「申し訳なさすぎて私が辛いので……。何か……何でも良いですから、言ってください。本当に……何でも良いから」

　私の必死すぎる声を聞いた楓さんは一瞬真顔になった。数秒の思案の後、困ったような顔でそれを提案した。

「じゃあ……来週も私と会ってくれる？ うちに来ても良いし、羚（れい）の家でも良い。家が嫌ならどこか買い物に行くのもあり。……どうかな？」

「……それでお礼になりますか？」

「なるよ。今日でお別れにしたくないし。言ったよね、徹底的に落とすって。会わないと落とせないし、機会を作ってもらえるのが一番お礼になるかな、私にとって」

「本気……？」

「だから本気だって。えっ、まだ信じてなかった？」

「信じてないわけじゃないけど……」

　楓さんは好きじゃない人を抱くほど軽い女じゃない……と、思う。多分。

「お礼とかさ……そういうの気にしすぎだよ、羚は」

「だって……」

「私だってちょっとは罪悪感あるんだよ？ 罪滅ぼしになるか分かんないけど、これくらいさせてよ」

「ちょっとだけなんですか……」

「ごめん、ヤれてラッキーって思ってる私もいる。こんなどうしようもない大人なんだよ、私は。だから私に気を遣うとかしなくて良いよ」

　そう言われると幾分（いくぶん）か気持ちが楽になる。

　昨日のことは決して楓さんだけのせいにするつもりはない。だけど……うん、半分以上は楓さんのせいだと思う。

「あ。連絡先教えてよ」

「ガラケーなんですけど……良いですか？」

「うわ、懐かしい…………。って、スマホ持ってないの⁉」

　おずおずと差し出した携帯を見て、楓さんは目を見開いた。

　言いたいことは分かっている。スマホが普及しきったこの時代でガラケーを使ってるの……？ 会社でも言われたから、楓さんが今考えていることがすぐに分かった。

「お金が貯まったら機種変しようと思って。そろそろ寿命なんですよね、バッテリーが」

「それ絶対早く変えたほうが良いって……。とりあえず交換しよ、連絡先」

　楓さんが慣れた手つきで自分のスマホと私のガラケーを操作する。あっという間に連絡先が交換出来た。

「これで連絡取れるね。来週どこ行く？ 喫茶店とか行く？」

「喫茶店？ 私、最近ここに住み始めたからまだどんな店があるのか知らないです」

「よし、分かった。私の行きつけのお店に行こう。ランチ行こう、ランチ！ ちょ、写真あるから見て！ シーフードドリアがめっちゃ美味しいから！」

　楽しそう。自分のおすすめのお店のことを話す楓さんは本当に楽しそうだ。早口で次々とおすすめポイントを挙げていく。

「羚と一緒に行けるの楽しみー！ お昼ちょい前に迎えに行くね」

　それだけ言い残すと予定があるから、と楓さんは急ぎ足で帰って行った。

　……来週、か。

　社会人になってから誰かと遊びに行くのは初めてだ。

　楓さんだけじゃない、私だって楽しみにしてる。その証拠に卓上ミラーに映った私の顔は笑っていた。