時を超える秘密基地

第28話 マリンブルー

　リンは、もうじき始まる——、らしい夏休みを心待ちにしていた。

　大好きな達哉（たつや）が、自分の相手をしてくれる時間が増える。その親友である雅臣（まさおみ）、弘大（こうだい）、紗雪（さゆき）と会う機会も増える。

　リンは、達哉やその仲間と過ごす時間が大好きだった。

　だから、リンは普通であれば苦手なはずの夏も大好きだった。

　容赦なく照りつけ、体力を奪う太陽も。どこに隠れていても身体を濡らす、激しい夕立も。達哉たちと過ごせる濃密な時間を思えば大歓迎だった。

　——とはいえ、リンは分かっていた。

　自分は、達哉たちと対等な存在ではない。対等な存在にはなりえない。見下されているとか、甘く見られているとか、そういうことではない。そもそも住む世界が違うのだ。

　でも、リンはそれでもよかった。楽しい時間、幸せな時間に変わりはない。リンの大好きなものは、そんなことでは変わらない。

　夏休みを目前にした放課後、仲良し四人組は久しぶりに秘密基地に集まっていた。中学に上がってからは、集まる機会が少なくなっていた。リンはそれがどうしようもなく寂しかった。仲良し四人組がいなくては、秘密基地もただの古ぼけた山小屋だ。

　その久しぶりの秘密基地に、もちろんリンもいた。そこで、達哉は突然、思いついたように言った。

「いい加減、リンも俺たちの仲間だよな？」

　雅臣も弘大も紗雪も、それに即答する。

「もちろんだよ。最初からリンちゃんは当然、仲間だよ」

「じゃあ、俺たち仲良し五人組だな」

　飛び上がるほど嬉しかった。一生忘れることはないだろうと思った。

　自分のような存在に仲間ができるなんて夢にも思わなかった。

　だから——。

　リンが日頃巡る家々の中には、達哉の家のほか、大野真凛（おおのまりん）の家もあった。達哉の家と違って、特別居心地がいい場所ではなかったが、比較的歓迎されているようだったから、毎日ではないけれど定期的に訪れていた。

　その家でリンを出迎えるのは、決まって大野真凛だった。ランダムに、特に訪問時間を決めずに訪れても、待ち構えていたように出迎える大野真凛は少し不気味だった。不気味ではあったものの、歓迎されることが珍しく、それ自体はありがたいものなので受け入れていた。

「ねぇねぇ～。浅川達哉（あさかわたつや）くんって、知ってるぅ？」

　大野真凛はリンにそう尋ねた。リンは何も応えずに首を大きくかしげる。

「知るわけないかぁ～。あ～ぁ……。どうしたら浅川くんと近づけるのかなぁ～。恋人……ううん、せめて、お友達でもいいから近づきたいなぁ」

　なにも応えないリンにも、特に焦れた様子を見せることなく少女は話し続ける。

「真凛ねぇ～。浅川達哉くんのことが大好きなの。でも、浅川くんは、真凛のことなんて、なぁ～んとも思ってないみたいでさぁ～。前に、はっきりとフラれちゃったこともあるし。もちろん、諦めてはないんだけどねぇ」

「大好き」という言葉に、リンの耳がピクリと動く。自分と同じ感情を持つ少女に、リンは少なからず共感していた。決してライバルになどなりえないからこそ、心の底から共感することができる。

「だから、嫌われるのも覚悟で色々やってみたんだけどぉ、なんかもう色々無理っぽくってさぁ～。どうせ叶わないなら、もう死んじゃおうかなぁ～、なんて……」

　リンは再び首をかしげる。とめどなくあふれる少女の脈絡のない言葉に、少なからず戸惑いを覚えていた。

　一人で話し続ける少女は、リンの反応などは求めていないようだった。達哉と同じように自分の訪問を歓迎してくれているが、達哉と違って少女はひどく独りよがりのように思えた。

「もしっ！　もしだよぉ～？　もし、目の前で真凛が死にかけてたら、浅川くんは真凛のことを助けてくれるかなぁ？」

　リンは少女の発した仮定の話にすぐさま首を縦に振った。優しく正義感にあふれる達哉が、目の前で死にそうな誰かを助けないわけがない。その誰かが誰であっても結論は変わらないと思った。

　事実、リンはそれに近い施しを受けていた。リンにとっては、それがゆるぎない証拠と自信になる。

「肯定してくれるの？　そうだよねぇ？　浅川くん、優しいもんねぇ～。ありがとう。真凛、決心がついちゃったかも。もうすぐ夏休みだよねぇ？　最近ではあんまりみたいだけど、夏休みならきっとあそこに集まるよねぇ？　ほかの人たちは、まぁいいんだけどぉ……。どうせならあそこがいいよねぇ。浅川くんにだけは、絶対に見つけてもらいたいなぁ～」

　何を言っているのか分からずにいると、それを察したかのように、少女は具体的な話で自らの言葉を補足する。

「決めたっ！　真凛、夏休み初日にあそこで首を吊って死ぬことにする。あそこなら、絶対に浅川くんに見つけてもらえるよねぇ？　早めに見つけてもらって、お姫様みたいに助けてもらえたら一番いいんだけどぉ……。もし、死んでても浅川くんに見つけてもらえるならそれでいいやぁ～。それだけで真凛はもうオッケーかもぉ」

　言葉の内容とは裏腹に少女は嬉しそうだった。死ぬことを望んでいるようだった。

　リンに少女の真意は分からない。けれど、達哉に関係する何かを、目の前の少女が企てていることは分かった。そして、その企てが遠くない将来、実行に移されることも。

　リンは、なぜだか少女を可哀想に思った。自分とは全く似ても似つかない少女の輪郭に自分の姿が重なる。

　少女の微かな願いを叶えてやりたい。

　少女の家は、数ある訪問先の一つというだけで、特別な場所ではなかったが、それでもこれまでの恩がある。

　少女が用意したマリンブルーの容器に口をつけると、水はすっかりぬるくなっていた。

　もうここに来ることはないのかもしれない。このときリンは、漠然とそんな予感を覚えていた。