君がいた時間を僕は忘れない

最終章 最期は君を……

　病院へ戻ってから、私は確実に弱っていくのがわかった。

　もう何日も食べていない。

　久しぶりに屋上に出た。

　二月の冷たい風が弱った体に染みてくる。

　灰色の空を見上げ、あの日から会っていない二人の顔を思い出す。

　「元気にしてるかな」

　すると、羽のような軽やかな雪が舞い降りる。

　最後の雪を両手ですくい、体に取り込むように包んで溶かした。

　意識がもうろうとしてきた。母が何かを言っているが、私の耳には届かなかった。

　目を閉じて浮かんできたのは、彼との最後の日だった。

　「雪野が好き」

　竹内くん。私、覚えているよ。君が言いかけていたこと。

　でも、あの時言ったら私が壊れてしまうと思ったんだよね。

――結局そのあと泣きついたけど。

私の夢、君の夢が叶うことって言ったけど、あれは半分本当で半分嘘。

もう半分の本当は、出来るのなら、君の夢を見届けたかった。

ねえ竹内くん、一回くらい会いに来てくれてもよかったんじゃない？

まあ、それもきっと、あの日の私の気持ちを感じ取ってくれた、君の優しさだよね。

　……花音。　

一度だけ、名前で呼んでくれたね。

優しく落とされた竹内くん声は、私だけに向けた特別なものに感じて、とっても嬉しかった。

　勉強で忙しいかもしれないけれど、時々でいいの。時々でいいから、私と過ごした時間を思い出して……。

　花音の目から、一粒涙が流れ落ちた。

　涼。私も好き。大好き。

　三月五日。雪野花音は最期にあの日の返事をして、息を引き取った。

　花音が亡くなったことを、朝のホームルームで聞かされた。

　「三組の、雪野花音という生徒が昨日、がんで亡くなったそうだ。関わりのあった生徒は辛いだろうが、しっかりと受け止めて前に進んでくれ」

　先生の言葉に、悲しみの声を上げる生徒はいなかった。

　ホームルームが終わり、トイレに行って泣いた。

　わかってはいたが、いざその時が来ると辛い。

　一度くらいは、彼女が嫌がっていたとしてもお見舞いに行くべきだったと、後悔をした。

　顔を洗い、トイレを出ると健太が壁にもたれかかって待っていた。

　「お前が中で泣いてるだろうから、誰も入れないようにしといたぜ」

　そう言って健太はバシッと俺の背中を叩いた。

　「頑張れ」

　今度は健太に励まされた。

　頑張る。花音の夢、花音との約束を叶えるために。

　涼は無事、東京大学に合格した。

スーツに着替え入学式が行われる日本武道館へと向かった。

　途中、花音と話した公園に目をやると桜の花が満開だった。

　風が吹き、桜の花びらがゆらゆらと舞い、近づいてくる。

　両手くっつけ、一枚の花がをキャッチした。

　まるで、花音が「入学おめでとう」と言ってくれているようだった。

　春の空を見上げて呟いた。

　「四年後、そこを飛ぶからね」

　そうして涼は走り出した。花音に託された夢を胸に抱きしめて。