2つの質問だけで好きな人を当てちゃうから！

2つの質問だけで好きな人を当てちゃうから！

「やったー！　勝ったー！」

　目の前で中井さんがぴょんぴょんと跳びはねる。背の低さもあって、うさぎみたい。

「これでやっと橋本くんの好きな人がわかるねー！」

　中井さんがびしっと人差し指を突きつける。ぐぬぬ。

「それにしても、よくこんな勝負に乗ってくれたねー」

「だって、勝ったらドーナツおごってくれるっていうから……」

「この勝負のためにたくさん努力したからねー。それにしても、橋本くんがドーナツ好きってのは知ってたけど、まさかこんなに簡単とはね」

　中井さんは口に手を当ててくすくすと笑う。

「いつもは僕のほうが点数高かったのに」

「まあ、たとえ一点差でも勝ちは勝ちだからねー」

　中井さんはテストの答案用紙をひらひらとさせる。

「さあ！　観念して好きな人を教えたまえ！」

　中井さんが顔を近づけてくる。ち、近いよ！

「あ、あのさ。たった一点差だから、ちょっとまけてくれない？　名前を教えるのはさすがに恥ずかしいというか……」

「うーん。仕方ないなあ。少し譲歩してあげよう」

「よかった」

　僕はほっと胸をなでおろす。

「じゃあ、二つの質問だけで許してあげるよ。その代わり、絶対答えてね」

「うん。わかった」

　たった二つの質問で好きな人が特定されることもないだろう。

「橋本くんの好きな人ってさ、このクラスにいるんだよね？」

「それが一つ目の質問？」

「ううん。これはただの確認。前に教えてもらったことだからねー」

「そっか。うん、このクラスにいるよ」

「オッケー。それなら一つ目の質問！　『橋本くんの好きな人は右から何列目の席ですか？』」

「そんなことでいいの？　四列目だよ」

「四列目ね。いち、に、さん、し。あ、私と同じ列だね。よし、次が最後の質問ね」

　そう言うと中井さんはにやりと笑う。なんだか嫌な予感がする。

　――は！　しまった！　

「ねえ、やっぱりなしにしない？　質問回数はリセットしていいからさ。別の質問にしてくれない？」

「ふふふ。気づいたみたいだね。でもだめ。この質問には絶対答えてもらうよー。『橋本くんの好きな人は前から何番目の席ですか？』」

「やっぱりそうだった！　好きな人の名前を教えるのと同じじゃん！」

「諦めたまえ橋本くん。さあ何番目なのかな？」

「五番目です……」

　うつむきながら、ぽそりと言う。

「五番目ね。いち、に、さん、し……、ご？　ねえ、席の場所、本当に合ってる？」

　たぶん、中井さんは首をかしげているのだろう。

「合ってます……」

　顔があげられない。

「だって、この席、私じゃん」

　そう。僕は中井さんが好きだ。

　まさかこんな形でばれるとは思わなかった。

　中井さんが静かになっちゃった。僕は顔を上げる。

　中井さんは自分を指さして、ポカンとしていた。

「あの、中井さん……？」

　中井さんの顔の前で手を振る。

「はっ！　びっくりしすぎて放心してた。まさか私だったとはねー。いやー、本当にびっくりだよ」

「恥ずかしいから、もう終わりにしない？」

「でも、橋本くんは私のことが好きなんだよね。じゃあ、私の好きな人もはっきりさせておかないとね。橋本くんが叶わぬ恋をし続けると悪いから」

　え？　その言い方だと僕振られるんじゃない？　聞きたくないんだけど。

「私の好きな人はねー。このクラスにいてね」

　しかも同じクラス。僕立ち直れないかもしれない。

「一番左の列で後ろから二番目の席なんだよね」

　一番左の列で後ろから二番目……？

「僕じゃん……」

　今度は僕がポカンとする。

「そーだよ。不思議な話だよねー。隣の席どうしの二人がお互いに片思いだったなんて」

「そ、そうだね」

「さてと。私は橋本くんと恋人になりたいわけだけど、橋本くんはどうかな？」

「よ、よろしくお願いします」

「よーし！　橋本くんにはドーナツをおごってあげよう！」

「え？　なんで？」

「だって、両方とも勝ちみたいなものでしょ？」

　中井さんがにっこりと微笑んだ。