どこか懐かしい、この世界で。～不遇なまま命を落とした青年は、辿り着いた異世界で幸せを求める～

１．青年の辿り着いた場所。

　――僕はずっと、その景色を求めていた。

　澄んだ空気。

　木々が生い茂る森の中で僕は一人、大の字になって寝転がっていた。

　お気に入りの場所。見上げた木々の隙間から見える空には、満天の星空があって。三日月はこちらに微笑みかけているように思えるのだった。

　いつからだろう。

　僕はそんな場所を追い求めていたんだ。

◆

「ん、うぅ……？」

　身体がやけに重い。

　だけど、動かせないほどではなかった。

　視界はまだ不明瞭。手で目をこすりながら半身を起こすと、そこにあったのは知らない一室だった。殺風景ながらも、整理整頓の行き届いた空間。

　木造の建物なのだろうか。

　板張りの床や天井を確認して、俺はふと記憶を手繰った。

「あ、れ……？　俺は――」

　――冬の水に、身を投げたはず。

　それなのに、今は温かなベッドの中にいた。

　もしかしたら誰か、通りがかった人が助けてくれたのかもしれない。そうだとしたら、感謝しなければいけないのだろう。

　危うく命を落とすところだった。

　そんな俺を救ってくれたのだから……。

「あら、起きたのね」

「ん……？」

　そう考えていると、不意にそんな声が聞こえた。

　おそらくは、助けてくれた恩人だ。まだまだ幼い少女のような声だったが、それは些末事だろう。俺はゆっくりと、声のした方へと目をやった。

　そして――。

「――え？」

　そこに立つ女の子の姿に、声を失うのだった。

「どうしたの？　そんな、信じられないものを見る目をして」

　腰ほどまである滑らかな金の髪に、青の瞳。

　背丈はさほど大きくなく。年もまだ十代前半だと、そう思われた。

　身にまとうのは西洋の神官服――それにしては、やや軽い趣だが――だ。そんな彼女は俺を見ると、小首を傾げながらこちらに歩み寄ってくる。

「事情は分からないけど、行き倒れを助けないわけにはいかないからね。もっとも、アンタの場合はなにか訳あり、って気もするけど……」

　そう語る少女。

　しかし俺は何も言えず、ただため息をつく彼女を見つめていた。

　そうしうていると、不意に少女はこう口を開く。

「そうね、まずは自己紹介しましょ。私は――」

　だが、俺はそこで口を挟んだ。

　ようやく絞り出した、かすれた声で。

「セシリア・アーデルエイム……」――と。

　【ファンタジア・ワールド】の中に出てくる、ヒロインの名前を。

◆

「……なるほど、ね。アンタは私をその【げぇむ】ってので見たことがある、と」

「あぁ、なにを言ってるんだ、って感じだけど……」

「…………」

　俺が説明をすると、セシリアはどこか考え込むようにしていた。

　ベッドの隣に置いてあった小さな椅子に腰かけた神官少女は、その整った眉にしわを寄せている。それもそのはず、俺の発言は狂っているとしか思えなかった。

　ゲームの登場人物が目の前にいて、喋っているなんて。

　普通に考えたら、怪しい人物だ。しかし――。

「あいつなら、何かやりそうね……」

　セシリアはそう言うと、深くため息をつくのだった。

　どこか納得したようにして。俺はその反応に首を傾げてしまったが、どうやら彼女の中では合点がいったのだろう。

　そして、こちらを見た少女は仕切り直すようにこう訊いてきた。

「ところでアンタ、名前は？」――と。

　ひとまず、話を進めようといった感じに。

　セシリアはまっすぐに、俺の瞳を見つめてきた。だから――。

「…………あ、れ？」

　彼女に名前を告げようとした。

　だが、その時である。

　俺は背筋が凍えるような錯覚を抱いた。

「どうしたの？」

「あぁ、いや――」

　訝しむセシリア。

　そんな彼女に、俺はまた絞り出すような声で答えるのだった。

「分からない。自分の名前が、分からないんだ……」――と。