最後の一人
「――――荒れているな」
薄暗い無機質な研究室。その部屋はかなりの広さだというのに、僅かな足の踏み場もないほどに様々な物品がうずたかく積もっていた。
もはや、この部屋でなんらかの作業を行うのは不可能だろう。
「ああ――――
「
その部屋の最奥。同じようにゴミや残骸が積み上げられた部屋の先。僅かに開いた空間に、灰色のスーツ姿の女性――――
「そうだね」
「ならば、なぜここにいない？」
煉凶が声をかけているにも関わらず、陽禅は組んだ両手に顔を埋めたまま彼に目を向けようともしない。
そしてそのあまりにも大きな巨躯を窮屈そうに屈め、研究室の入り口すぐの場所から陽禅を見つめる煉凶。
燃え上がるような逆立った黒髪、三メートルにも達しようかという
その肉体はかつてにも増してその力を漲らせ、しかし奏汰の聖剣によって斬り飛ばされた右腕は、金色の器具による補助を受けているように見えた。
「ああ――――実は、六業は少し記憶の錯乱を起こしているようでね。あまり刺激するのは良くないから、そのままにして戻ってきたんだよ」
「漏出を起こしているのなら、廃棄するしかない」
「――――ふざけるなッッ！」
瞬間。煉凶の発した言葉に
陽禅は怒りにまかせてその黄金の
「諦めてはいないのだな」
「っ――――すまない。私としたことが、取り乱した――――……」
その消滅は一瞬のことだった。
確かに消え去ったはずのゴミの山も、テーブルも椅子も、壁面も。全てが何らかの力によって再構成されていき、一度は消え去ったはずの景色を寸分の違いもなく再現する。
「お前の六業への想いは知っている。それを邪魔するつもりはない」
「ああ……わかっているよ。でも……正直、今回ばかりは私もどうしたらいいのかわからないんだ……っ」
一瞬の激昂を経て僅かに平静を取り戻したのか、陽禅は一つ大きなため息と共に再出現した椅子に腰を下ろし、再び片手を自身の
「六業は今、神代の領域で
「ほう……？」
陽禅の言葉を聞いた煉凶の表情が僅かに動く。その色は笑み。
「剣奏汰。奴は初見で息の根を止めておくべきだった――――あの場であれば、まだ奴を労せず殺せた」
「その言い方――――今の彼の相手は、君でも苦労すると？」
「――――俺は虹を見た」
煉凶は胸の内にわき出す高揚を隠すこともせず、どこか
「奴は
「やれやれ……呆れたね。あれは真皇の機嫌が良かったから助かったけど、普通なら私たち全員役立たずと消されていてもおかしくなかったんだよ？ それをそんな嬉しそうに語るなんてね」
陽禅は煉凶のその物言いに心底理解しがたいとばかりに首を振る。しかし煉凶は構わず、その顔を狂暴な笑みに歪めた。
「助力しよう、陽禅。剣奏汰以外にも、現世に出向く用がある」
「それは――――。君が力を貸してくれるのは助かるけど、力押しでは六業の身が――――っ」
「暫し待て。俺に考えがある」
突如として助力を申し出た煉凶に、陽禅はまさかと困惑の表情を浮かべ、煉凶を見つめる。しかしその時にはすでに煉凶はその身を屈め、部屋を後にするところだった。
「だが忘れるな――――想いに囚われることなかれ。全ては虐げられし真皇と我らのためにある」
「……っ」
音も無く閉じる扉の向こうに消える煉凶の大きな背中。
その背中が見えなくなったことを確認した陽禅は、自身の手を強く握り締めてその美しい
「想いに囚われるなだって――――？ そんなの、そんなの無理に決まってる――――っ！」
いつしか彼女の握られた手の平には自身の爪先が深く食い込み、その黒く濁った鮮血がデスクの上に並べられた紙片に広がる。
「嫌だ……っ！ せっかく――――せっかくなれたのに……っ！ 私だけのものに出来たのに――――ここまで来て、六郎を失うなんて――――……っ」
そして、その鮮血の染みが広がる先――――。
そこには青い空を背景に、二人の女性と共に写る六業の写真が無造作に置かれていた――――。
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