元祖・勇者商売～異世界から帰ってきたら江戸時代だった。なのでそのまま鬼退治する！～

勇者の理由

　それは、まさに神の御技（みわざ）だった。

　夜の闇を切り裂き、閃光と共に天上に出現したそれは、全長五千メートルにも達しようかという巨大な御柱（みはしら）。

　その圧倒的大質量の渦は周囲の大気を巻き込み、夜空に浮かぶ雲を散り散りに破壊しながらゆっくりと――――人々に仇（あだ）なす邪悪へと向かって一直線に落下していく。

「急げ奏汰（かなた）！　御柱（みはしら）が落ちる！　早くそこから逃げるのじゃ！　巻き込まれるぞ！」

　未だ閃光を放つ奏汰と塵異（じんい）の対峙（たいじ）する空間に向かい、あらん限りに叫ぶ凪（なぎ）。

　眩（まばゆ）い銀色の光の先は目視することができず、その声が光の中にいる奏汰に届いているのかもわからなかった。そして今、その先では――――。

「うおおおおおおお！」

「ぬうううああああ！」

　奏汰と塵異。双方が裂帛（れっぱく）の気合いと共にその刃と拳を交える。

　銀色の光でその刀身を輝かせた奏汰の一撃を、塵異は翡翠色（ひすいいろ）の光を纏（まと）った手刀で受ける。

　奏汰の展開した勇者の銀。

　それは、奏汰の領域に対象を取り込み、十秒という限られた範囲内で時間の加速、停止、逆行を可能にする時空間支配の力だ。

　しかし今、勇者の銀が持つ時空間支配の力はそのような使われ方をしていない。

　なぜなら、目の前で展開された勇者の銀の危険性を即座に悟った塵異もまた、自身の持つ時空間操作の力を全て解放し、その領域に取り込まれることを防（ふせ）いでいたからだ。

「見事だ剣（つるぎ）君！　まさか人間如（にんげんごと）きが小生をここまで追い詰めようとは！」

「こいつ……っ！」

　拳と拳、聖剣と体術。銀と翠（すい）の閃光が歪んだ時空の中で幾度（いくど）となく激突する。

　二人のすぐ上空には、すでに凪の放った終之祓（ついのはらえ）が喚（よ）んだ巨大な御柱（みはしら）が迫っていた。

「小生の持つ時を支配する力は今、その全てが君の力に抗（こう）するためだけに注がれている！　もはや万の策を弄（ろう）することも、我が身の安全を確保することも不可能！　しかし、なればこそ！」

　塵異は叫び、この場に現れてから今までで最上の歓喜（かんき）をその表情に映し出す。

　そしてその全身を翡翠色（ひすいいろ）の光で覆（おお）うと、先ほどまでとは比べものにならない力と速度で奏汰に次々と致命（ちめい）の打撃を加えていく。

「なればこそ！　もはや小細工は不要！　ここで君を倒せば小生が生き、小生を倒せば君が生き残る！　今この時は小生も全てを捨て、ただ君という難敵（なんてき）を打倒するために、生きるために戦おうではないかッ！　ええ！？　最高だと思わんかね剣君！？」

「そうかよ……っ！　俺もそういうのは大歓迎だ！」

　その間にも上空から迫る超巨大質量。周囲の風が徐々（じょじょ）に渦を巻き、大地が揺れ、押し潰されて圧縮された大気が熱を帯び始める。

　しかし今の奏汰はこの場を離れることが出来ない。奏汰が勇者の銀で塵異の力を押さえ込まなくては、塵異は易々（やすやす）と時を操る力でこの場から離れ、再び万全となって復活するだろう。

　すでに奏汰は七つの力のうち青と緑、そして奥の手である勇者の銀を発動している。

　ここで塵異を逃してしまえば、もはや奏汰が戦闘を継続することは不可能。なんとしても、ここで塵異を仕留（しと）めなくてはならなかった。

「お前は絶対に――――今！　ここで倒すッ！」

「ぬぬうう！？」

　瞬間、奏汰の体に銀と青、二つの輝きが同時に宿る。奏汰の姿が塵異の視界からかき消え、瞬時（しゅんじ）にして亜高速まで加速する。

　銀の力を発動したまま、奏汰は二度目の青も発動させたのだ。しかし――――！

「まだまだああああああ！」

「うおおおおおおおおお！」

　自らの持つ全ての力を身体強化に注ぎ込んだ塵異は、奏汰の発動した勇者の青と一時的に拮抗（きっこう）した。奏汰の放つ万を超える斬撃（ざんげき）を、塵異は翡翠色（ひすいいろ）の輝きで満たした四肢（しし）で弾き、受け止め、受け流していく。

「ふ、ふは、フハハハハハハ！　本望（ほんもう）だ……ッ！　本望（ほんもう）だぞ剣君！　まさか、地上にこれ程の人間が存在していたとは！」

「しぶとい……野郎だっ！」

　だが、塵異の放つ翡翠色（ひすいいろ）の光は徐々（じょじょ）に奏汰の放つ青と銀の光に飲み込まれていく。

　塵異の全身がいつ終わるとも知れぬ奏汰の光刃による斬撃に切り刻まれ、破砕されていく。

「お、オオオオオオ！？　なんという、なんという強さ……ッ！　なぜ、君はなぜそこまでして人のために戦う！？　異界人（いかいびと）である君にとって、この世界にいる者など皆赤の他人だろうに！？　なぜそこまでして守ろうとするのだッ！？」

「――――なんでだって？　そんなもん決まってるッ！」

　その身を青と銀の光で滅ぼされながら、塵異は断末魔に似た絶叫と共に奏汰に問う。

　塵異が最後に放ったその問いに、奏汰は目を見開き、そして自身の奥歯をぎりと噛みしめ、叫び答えた。

「俺が折れて誰かを見捨てたら……！　母さんに笑顔でただいまって……言えないだろうがあああああああッッッッ！」

「母――……？　剣君、君は――――が、があああああああああああ！？」

　それが――――塵異の最後だった。

　翡翠（ひすい）の輝きは、青と銀の閃光に飲み込まれた。

　翠の大位（すいのおおくらい）――――塵異の放った翡翠色（ひすいいろ）の光芒（こうぼう）が天に昇り、直上に迫った巨大な御柱（みはしら）によって押し潰され、かき消えていく。

　そして、ついにその場へと穿（うが）たれる超巨大質量。影日向大御神（かげひなたおおみかみ）の御柱（みはしら）。これほどの超質量が落着（らくちゃく）すれば、本来なら江戸の町ごと消滅してもおかしくない。

　しかしこの力は凪と影日向（かげひなた）の手によって強固な結界が展開され、標的となった鬼とその周辺領域にのみその大質量エネルギー全てが叩きつけられるようになっていた。

　巻き起こる閃光と凄まじい衝撃。

　塵異を木っ端微塵に討ち果たした奏汰は、塵異の残骸（ざんがい）が御柱（みはしら）の清浄な神の力に燃やし尽くされ、勇者の銀によって時空間操作を阻まれて跡形（あとかた）もなく消滅するのを見届けた。

「はは……やっ……たぞ……！」

　しかし、奏汰もまたここまでだった。

　奏汰を包む全ての光が消える。

　轟音（ごうおん）と共に崩壊していく乱気流の渦の中、力尽きた奏汰は態勢を整えることすら覚束（おぼつか）ず、吹き飛ばされるままに閃光の中に飲み込まれていくかに見えた。

「――――奏汰！」

　薄れていく意識の中。奏汰は必死に自分の名前を呼ぶ少女の声と、傷ついたその身を包む、柔らかで暖かな温もりを感じた――――。