年下先輩に甘やかされる俺

月見

　小依先輩が連れ出した先は一般棟の屋上、すなわち１つ上の階。立ち入り禁止のはずだが出処不明の鍵で扉を開き、小さなマットだけ敷いて隣り合って座った。

　堂々と校則を破りながら、彼女は悪戯っぽく笑った。

「空が良く見えるだろう？　今日は少し隣が騒がしいかもしれないけどね」

　天文部と思われる数人の集団が隣の棟に見えた。彼女の懸念は確かだが、隣の棟は３階建て。距離もあるし、音を立てなければ気づかれないだろう。

「あっ、あった」

「何を？」

「ほらほらあれだよ。ちょうど今建物の影から出たところかな」

　昇りつつある月が視線の先にあった。彼女は明らかに興奮している。

　俺も天体観測は嫌いじゃないが、ここまで熱狂的なわけじゃない。必然的に、見る対象がすり替わった。彼女が一瞬身体を震わせたのを見逃さなかったのは、そのおかげである。

「今日、ちょっと冷えますね」

「上着を忘れたのは失敗だった。実は寒いのは嫌いでね」

「取りに行きます？」

「んー……いや、もうちょっと見てから行くよ。今良いところだから」

　もちろんちょっとで済むわけがなく、じーっと星空に視点を固定していた。時折恒星や街並みにも目を向けているから、根本的に夜空が好きなのだろう。

「あの。鍵とかってかけてます？あの部屋」

「念のためね。何か忘れ物かい？」

「それは大丈夫です。しまってある場所教えて貰えたら上着とか持ってきますよ」

「……仕方ない。なら私も行こうじゃないか」

「俺は大丈夫ですから、空見ててくださいよ」

「君、１人にしたら何するかわからないから」

　絶望的な信頼の無さだった。多分部屋を漁るとかではなく、うっかり鬱っぽくなって飛び降りる方を気にしているのだと思う。

「じゃあ、やっぱいいです」

「遠慮しなくていいのに」

　彼女はそれ以上何も言わなかった。まだ見ていたいのだろう。

　１０分ほどして、いよいよ限界が来たらしい。

「……ふぇくち！」

「変わったくしゃみしますね」

「うるさいな。これは私なりの感情表現だ」

　要は寒いと言いたいのか。かといって彼女は腰を浮かせる気配すらない。このままだと風邪を引くのは明白で、どうせ風邪を引くなら俺が引いた方が良い。男の方が身体も強いし、弱っている彼女を見たくはないという優しさ半分、彼女の方が価値ある人間という根暗半分だ。

　ドン引きされないかひやひやしながらも、俺は立ち上がって上着を脱いだ。シャツ１枚では堪えるが、まあ大丈夫だろう。

「良かったらこれ、どうぞ」

「寒いだろう。そこまでする必要は――」

「空を見続けたい小依先輩と、寒い思いをしてほしくない俺を両立させる方法がこれです」

「……約束だ。風邪を引きそうだと思ったり体調が悪くなったら言うこと」

「もちろん。でも馬鹿は風邪引きませんから大丈夫ですよ」

　嘘だ。かつて唯依が風邪を引いた以上この言葉は無意味である。

　不安そうな小依先輩に、俺は作り笑顔を浮かべた。彼女は困ったような笑顔を浮かべた。

「あんまり似合わないね」

　そして２日後、俺は風邪を引いた。