　助けられる理由はわかった。ただ、それが無償か有償かはまた別の問題だ。出会った時、波止場先輩は『ちょっとした裏がある』と言っていた。

　案の定、彼女はパンと手を叩いた。

「頼みがあるんだ。君に手を貸す代わりに、君にも少し手を貸してもらいたい」

「それ自体は構いませんが、大したことはできませんよ」

「いやできるできる。大丈夫」

　即答すぎて怪しさが増した。簡単なことなら構わないが、何を吹っ掛けるつもりだろう？

　目だけ動かして出口を見た。鍵はあるが施錠はされていなかった。

　視線を戻すと、彼女は頬を桜色に染めて目を伏せていたが、意を決したように顔を上げた。

「あー……はは。話し相手が欲しかったんだ。それだけだよ」

　なんとも可愛らしい理由で、嘘にしか聞こえなかった。俺の性格を暴いて言いくるめた彼女が、こんなしょうもない理由で動くとは思えない。何とかして断れないだろうか。

「話し相手といっても、知識はありませんよ。医学なんてからっきしです」

「それは求めてない。むしろついてこれたらびっくりだよ。君には聞き役に徹して欲しいんだ」

「聞き上手でもありませんが？」

「なぁに誤解を恐れず言えば人形さ。話すと考えがまとまるって言うだろう？」

　それなら人形相手でいいのではと言いかけて、屁理屈だろうと諦めた。

　だいたい高校生にもなって人形と喋れとは言えない。数時間話に付き合うくらいなら、掃除が会話に代わっただけだし違いはない。恩もある。

　埋まったハードルを掘り起こしてまで否定する必要性もないし、期待の籠った眼差しが痛かった。肩を落として言った。

「わかりました。壁打ちの壁役くらいはやりますよ。お手柔らかに」

　理解できる話だと良いが。そんな淡い期待は、最悪の形で裏切られた。

　彼女はニィっとあくどい笑みを浮かべた。

「じゃあ前哨戦は終わりだね。さっそく本題の交渉に入ろうか！」

「……え？」

「わかりましたと言っただろう。まさか反故にするつもりかな？　私との約束を？」

「あ、いやそういうわけじゃ……」

　笑みが深まった。失敗した。

　……前哨戦？　本題？　何の話だ。

　どうやら今までが本題だと思っていたが、実は前座だったらしい。これが彼我のスケールの差だろうか。物凄く嫌な予感がしたが、もう逃げられはしなかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい