同級生のあいつは不良？ それでも魔法陣作成手伝います。だって顔も声も好みなんだもん

第9話 二人で町で

　次の休日、わたしはおしゃれをして家で待っていたわ。

　水色の膝丈のワンピースに同じ色の帽子。ピンクのカーディガンに白い靴。お化粧はほんのりと明るめに。髪は編み込んでからひとつにまとめて、残りはゆるく巻いた。

　今日は町まで歩くので、靴の踵は低いのにしたわ。

　時間通りにユーグが来た。彼も淡い色のジャケットとパンツよ。

　家族が我先にと挨拶し、わたしの挨拶は一番最後だった。

「行こうか」

　家族に行ってきますと手を振り、わたしはユーグと門を出た。

　町は、わたしとユーグの家の中間くらいにある。

　公園広場の北側に、食堂や喫茶店、洋品店、帽子屋や靴屋、小間物屋などがあり賑わっている。南側は、市場や古着屋など、生活必需品の店が多い。安い居酒屋も南側にあるらしい。

　そこまでわたしたちは、のんびりと歩いた。

　ユーグが連れていってくれたお店は、わたしたちと同年代で賑わっていたわ。男女の二人づれが多くて、若者が多いわりにあまり騒がしくない。

　食事だけでなくケーキや飲み物も豊富で、疲れたときの一休みにもちょうど良さそうだった。

「叔母さんが、ここが人気だって教えてくれたんだ」

　よく知っていたわね、と言ったら、そう答えてくれた。

　わたしはこの店一押しのメニューを、ユーグは肉をメインにした料理を食べながら、ゆっくりと話をした。

「先生がレポートを褒めてくれたよ。魔法陣の用途が画期的で、展開も素晴らしいって。

　リュシーにも話を聞きたいってさ」

「え、どうしよう。でも、褒めてくれて嬉しいね」

　魔法陣を仕事のひとつにできたらいいと考えていたので、本当に評判がよかったら嬉しい。

　でも、用途や細かい設定を考えたのは、彼なのよね。わたしがしたのは、魔法陣の展開の方。

「呼ばれたら行けばいいのよね」

「ああ。一緒に」

　なんか、共同研究を一緒にやった気分。実質、そうなんだけど。

　今の話だと、わたしが手を出してもユーグの成績に悪影響はなかったみたいだから、よかったわ。

　ユーグがもっと自由に時間を使えるようになるという話も、聞いた。

「今回の件で母さんも反省してさ、お手伝いさんを入れるって。

　あと、もう薬も苦くないから、具合が悪くなる前に飲んでくれるって。

　あれから毎日薬を飲んでくれているんだ。

　いままで、苦いからってなかなか飲まないせいで体調が悪化していたから、これからはそんなにひどいことにならないと思う。

　ありがとう。リュシーのおかげだ」

　テーブルの上に出ていた右手を、ユーグが両手で握った。

　え？　って思ったときには、彼は慌ててその手を離していた。

「ごめん」

　ぽそりとつぶやいたその言葉に、わたしは頬が熱くなったまま首を振った。

　彼に握られて離された手が熱い。わたしは、膝の上にそっと右手をおいた。

　＊　＊　＊

　食後は、薔薇が盛りだという公園へ行った。

　通路を歩いているだけで、薔薇の香りに包まれた。いろんな色が溢れかえっている。

　奥の方は、あちこちの茂みの中に小さな空き地が作られ、ベンチが置かれているみたい。茂みが目隠しになっていて、まるで秘密の空間ね。

　わたしはいつの間にか彼と手をつないでいた。どちらからつないだのか、なんとなくどっちもからだったのか。

　意識したとたんに、胸の鼓動が高鳴ったわ。でも、今さら手を離すのもおかしいし。

　その手をユーグがひっぱって、茂みの中の細い道へといざなわれたの。そこにもベンチが一つあった。

　彼は、ハンカチを取り出してベンチに敷いてくれ、わたしを座らせた。

　横に座ったユーグが近い。腿と腿が触れ合っている。一度離れた手は、また握られている。

　どうしよう、だんだんと顔が熱くなってきた。ユーグの息も、ほんの少し荒くなった気がする。

　彼が息を吸い込んだ。

「リュシー、好きだ」

　その声は、わたしの耳元で響いた。わたしの顔は、一気に熱をもった。

　うわ、うわ、うわ。

　こんな声でしかも耳元でこんなこと言うなんて、反則。

　好きだって、好きだって、好きだって。

　言ったよね。聞き間違いじゃないよね。

「好きなんだ。つきあって欲しい。これで終わりじゃ、嫌だ」

　ユーグがつないでいた手を引き寄せた。わたしの指先に彼の唇が触れた。

　わたしはパニックの真っ最中よ。頭の中は真っ白。

「ねぇ、ダメ？」

真っ白な中に、彼の艶のある声がしみ通ってくる。

　ずるい。

　いつもより甘い声で耳元でささやかれて、拒否できるはずがないじゃない。

　きっともうこいつは知っている。わたしがこいつにすっかり虜になっていることを。

「ダメじゃない」

　やっと出た小さな声は、ユーグに届いたかしら。

「ほんと？」

　わたしは、下がっていた目線を上げて、ユーグを見た。彼がキラキラしてわたしを見つめていたわ。

　わたしはこくりと頷いた。

「嬉しい」

　そうささやきながら、ユーグの顔が近づいてきた。わたしは目を閉じた。

　わたしの唇が、あたたかいものでふさがれた。わたしの背中に、力強い両腕が回された。

　わたしはユーグの背中に、両腕を添えた。

　触れる幸せを知ってしまったら、もう見ているだけには戻れない。

　さよなら、こいつを見続けていたわたし。ようこそ、ユーグと一緒に過ごすわたし。