我楽多島の傀儡

御子屋千央 Ⅲ

　　　　　四

　玄関で斑目（まだらめ）と別れたわたしは、まゆみくんの機嫌を取り戻すべく、夕暮れの中、帰り道にある仲見世（なかみせ）通りを、ぶらぶらと歩くことにしました。

　外灯に照らされた、遠く、奥の奥まで続いている、煉瓦造（れんがづく）りの通りでは、老若男女（ろうにゃくなんにょ）、いろいろの人々が、あちらへと、こちらへと、それぞれが連れだって歩いています。着物姿のもの、自転車を押して歩くもの、親に玩具（おもちゃ）をねだるもの、カンカン帽を被（かぶ）ったもの。………そんな穏やかな雑踏（ざっとう）のなかを、わたしとまゆみくんは歩いてゆきます。

「ずるいです、ずるいです」

　と、まゆみくんはむすっとして、ずうっとふくれていましたが、わたしがお団子を買ってあげると、途端に機嫌を取り戻しました。一本のつもりが三本も四本も、もちもちもちと頬張るので、

「餅（もち）をもって餅（もち）を制（せい）すか」

　などという言葉が浮かびました。

　が、きっとこれを彼女に云えば、というか当たり前のことですが、彼女はまた、ぷくりとふくれて、餅（もち）になってしまうでしょう。だから言葉にしませんでした。浮かんだことにすら詫びました。こうして餅（もち）でなくなった彼女は、いまではもう、すっかりいつものちんまりとした、可愛らしい妹に戻っていました。怒っているのも可愛いですが、怒らせたいわけではありません。………

「ふふ、ふふふ」

　従妹はわたしのすこし先を歩きながら、暫（しばら）く歩いては振り返り、振り返りをし。すこし後ろをゆくわたしを、ふふ、ふふと。その愛らしい、大きな両の瞳（ひとみ）で見つけて、とことことこと歩いてゆきます。己が隠れ家へ案内する、人懐っこい猫のように、ちょこちょこ前へと歩いてゆきます。たのしい動作を繰り返します。

　そうしてぶらぶらと、穏やかに雑踏（ざっとう）をゆくわたしたちは―――わたしは。夕暮れに染まった仲見世（なかみせ）の景色と、人々の賑やかな往来と、店の者どものかけ声と、わたしの前をゆく妹のほほえましさと、周囲を照らす外灯（がいとう）の、いろいろの事柄に包まれて、満たされて―――日常の中の至福というものを、とてもじっくりと味わっていました。

　そして、思いました。

　―――こんなにも穏やかな日々があるのに。

　―――今日もどこかで、あのような。

　―――不気味（ぶきみ）な、悲惨（ひさん）な。

　―――ばらばらが。

　連続（れんぞく）バラバラ分解事件（ぶんかいじけん）。

　人というものを人ならずの、生きた球体関節人形とする邪法。その身体から、犯人―――傀儡師（くぐつし）・比玖間（ひくま）凛恩（りおん）を名乗りしものが、己が「よい」と思った一部分を、きれいさっぱり奪いとる怪奇。―――のこりの、彼にとっては必要のない、どうしようもない我楽多ども―――とされる肉体の、不気味（ぶきみ）に蠢く、悲しき光景。調べれば調べるほど、嫌気の差してくるものども。………

　いったいどうして、このような事柄が、我々の世界にあるのでしょう。いったいどうしてこのような、穏やかで、どうしようもなく微笑（ほほえ）ましい、どこまでも在（あ）ってほしい日常の出来事のそばで、奇怪で、奇妙で、そして不気味（ぶきみ）な―――この世に起こりうるはずのない悪夢、猟奇めいた事柄が、現実にありえ続けるのでしょう。

　―――と。

　わたしがうだうだと、思考の迷路を巡（めぐ）っていたとき。

　―――それは生じました。

「あ、雨―――」

　急に雨が降りました。

　従妹（いもうと）の声でわかりました。

　途端。

　雑踏（ざっとう）の人々が、おのおの有する、いろいろの傘を、一斉にバサッと差しました。赤、黄、紫、緑、灰、藍―――蛇の目の、縞帯の、渦巻きの、いろいろの。………いろいろの、さまざまの模様が、仲見世（なかみせ）のなかで重なって、混ざり合って、

「オニイサマ」

　と声ばかりで。

　従妹（いもうと）の姿がみえません。

　お兄様、お兄様と、わたしの姿を探す声が、ざあざあと降る雨の中で、混ざりの中にしいんと響いて、わたしの心を騒がすのに―――傘の中に埋もれている、いろいろの人の、いろいろの顔が、傘や雨のいろいろに阻まれて、まったく判別がつかぬのです。どこに彼女が紛（まぎ）れているのか、まったくもって、判らぬのです。………

「オニイサマ」

　はやく、はやく探し出して。

　探し出してやらないと―――

　―――なにか。

　なにかが。

　彼女の、彼女の身に。………………

「キャア」

　―――声。

　声でした。

　急に静かになりました。

　ざあ、ざあ。

　雨が降って。

　ざわざわざわ。

　傘がゆきます。

　ある、一つ所を避けて、前へ後ろへ行き過ぎます。

　―――その。

　その中心に。

　まゆみくんは居たのです。

「―――ああ」

　ばらばらに、ばらばらになって。

　酷く、蠢く、肉塊と化して―――

「ああ、ああ」

　彼女の上で、わたしが呻くと、

「あ、ああ、ああ、ああ」

　わたしの下でそれが呻いて、酷くバラバラになった身体を、球体の人形になった身体を、ほうぼうへ、あっちこっちへ、芋虫のように動かして、うねうねと、うごうごと、ただ、ただ、蠕動をしました。崩れ崩れて、崩れたものども―――崩れたその手を蠢かして。その足を、胴体を。彼女の頭を、髪を胸を―――ああ。ああ。

　ああ！

　わたしはまた、やってしまった！

　あれほど可愛らしかった妹というのを、わたしはまた、バラバラにしたのだ！　わたし、わたしというものは、この事柄を目撃し―――すでに知っていたはずなのに、それをすべて忘れ去って、また、また、また、彼女を―――ああ！

「ハハハハハ………」

　声でした。

　くぐもった、音でした。

「ハハハハ。ハハハ。ハハハハハハハ。………………」

　気付けば周囲の傘たちは消え、去っていて―――伽藍（がらん）洞（どう）の仲見世（なかみせ）には、バラバラになったまゆみ氏と、そしてわたしと、そして、そして―――立っているもの。

「ハハハハハ………」

　比玖間（ひくま）凛恩（りおん）。

　比玖間（ひくま）凛恩（りおん）です。

　傀儡師（くぐつし）がやってきたのです。

　雨の中、ぼうっと立った傀儡師（くぐつし）は、あの、黒死（ぺすと）なる、人々を殺す死の病から、医師たちが己が身を守るべく着けたという、烏（からす）ような嘴（くちばし）の―――烏面（ペストマスク）をすっぽりつけていました。

　嘴の仮面のしたで、傀儡師（くぐつし）ははははと笑っています。

　死神の持つ鎌（かま）のように、右手で蝙蝠傘（こうもりがさ）をバサッと差し、ぱらぱら音を響かせて、足先までもをすっぽりと包む天幕（てんと）のような黒天鵞絨（くろびろうど）の衣装を纏（まと）い———不気味（ぶきみ）な、恐るべき使徒（しと）のような振る舞いで、ぼうっとわたしを見据（みす）えるのです。

　ははははは、と嗤（わら）うのです。

　そしてその、左手には―――

「―――ああ」

　わたしは気付いたのです。

　嗤（わら）う彼の左手に、黒の手袋の指先に―――

　わたしの、わたしのかわいい妹―――

　まゆみというものの両の瞳（ひとみ）が、視神経（いと）に、吊（つ）られていると。………

「あ、ああ、あああ、あ」

　ぐるり、ぐるり。

　ぎろ、ぎろり。

　まゆみの瞳（ひとみ）は探しています。

　蒼（あお）く、蒼（あお）く。

　虚（むな）しく、虚（むな）しく。

　わたしのことを。

　愚（おろ）かなわたしを。―――

「―――やつだ」

　突然。

　斑目（まだらめ）の声が反響しました。

　気付けばわたしの隣には、ぎろりとやつを睨（にら）みつける、斑目（まだらめ）咎（とがめ）が立っていました。斑目（まだらめ）は、長い赤髪を後ろで纏（まと）め、黒の手袋、赤紫の外套（こおと）を羽織（はお）り、銀の刀を携（たずさ）えて、異様なる雰囲気を放っていました。

「追うぞ御子屋（みこや）」

　そうしてわたしは、斑目（まだらめ）の突然の促（うなが）しに応（おう）じるまま、彼に手を引っ張られるまま、ははははは、と逃げ去ってゆく、飛び逃げる傀儡師（くぐつし）比玖間（ひくま）というものを、ずかずかと追いかけ始めたのです。