　　　　　　五

　こうしてわたしと斑目（まだらめ）の二人は、ありとあらゆる場所と世界を、比玖間（ひくま）を追うことで駆（か）け巡（めぐ）りました。市街（しがい）を、ジャングルを、砂漠（さばく）を、洞窟（どうくつ）を。海（うみ）を、戦場（せんじょう）を、秘境（ひきょう）の中（なか）を―――いろいろの、夢（ゆめ）のような景色の中を、二人して駆（か）け巡（めぐ）っていったのです。

　そしてこれら事柄は、まさしくわたしというのが夢見（ゆめみ）た、願望―――理想の、夢（ゆめ）の事柄でした。わたしという、売れない、しがない小説家が、どこまでもわたしの理想である―――斑目（まだらめ）咎（とがめ）の横に付（つ）き添（そ）い、いろいろの謎を追いかけ続ける。駆（か）け巡（めぐ）って、方々をいって、そして犯人を捕まえる―――正真正銘の夢（ゆめ）なのでした。

　叶わぬ夢（ゆめ）でした。

　その―――叶わぬ夢（ゆめ）を。

　わたしはいま、叶えていました。

　比玖間（ひくま）凛恩（りおん）という、恐るべき事柄を追いながら、わたしというのはそれら理想を、この身に浴び続けていたのです。そしておそらく、この、夢（ゆめ）を叶えるわたしというのは、二度とそれらを味わえぬでしょう。

　二度と思い出せぬのでしょう。

　これは夢（ゆめ）の事柄なのです。

　きっと、きっと。

　間違いなく。

　―――だというのに。

　どうして目の前のいろいろが、こんなにも鮮やかなのでしょう。どうしてこれほどまでにも、色も、味も、質感も、五感といういろいろの、わたしの有する認知機能は、わたしに「これは現実（げんじつ）である」と、わたしに知らしめて来るのでしょう。

　ああ、現実（げんじつ）。

　これは現実（げんじつ）。

　―――そう、あってほしい。

　わたしはもう、願っていました。

「さあ、傀儡師（くぐつし）よ。―――逃げられぬぞ」

　斑目（まだらめ）の声で自我を戻すと、そこは汽車の中でした。

　客室の、中でした。

　紫色した夕焼けに染まる、がたんごとんと走り続ける、どこからどこへ行くかもわからぬ、行き先不明の客室の中で。わたしと斑目（まだらめ）は、―――そして比玖間（ひくま）は。窓から差し込む紫の光に、身体を温かく照られていました。六間くらいの距離の間で、互いに互いを見つめていました。

　刀（かたな）を有（ゆう）する赤（あか）の魔術師（まじゅつし）。

　黒（くろ）の嗤（わら）い続（つづ）ける傀儡師（くぐつし）。………

　最後の戦い。

　という様子です。

「よくぞ私を追い詰めた。―――うら若き魔術師（まじゅつし）よ」

　蝙蝠傘（こうもりがさ）を差したまま、揺れる傀儡師（くぐつし）が云いました。

　仮面（マスク）越しに、響く声で。

　低く、低く、夜霧（よぎり）のように。

　あたりを包み込む声音で。………

　しかし、おかしいのです。

　わたしたちの乗った車両には、さっきまでだれもいなかったのに、いま、その座席には、いろいろの、たくさんの、見覚えのある人々が、じいっと動かず座っています。

　その、異様というのに、気付くのはわたしばかりでした。斑目（まだらめ）も、そして比玖間（ひくま）も、それら異様の光景を、まったく気にしてなどいませんでした。指を失った若い男、足を失った若い踊り手。腕（うで）を、胴（どう）を、頭（あたま）を、胸（むね）を―――

　そして瞳（ひとみ）を。

「――――――」

　瞳（ひとみ）を失ったまゆみでした。

　まゆみの、人形でした。

　まゆみによく似た人形が、座席に座っているのです。

「ぁ………ぅ………」

　呻いていました。

　わたしはたいそう驚いて、斑目（まだらめ）にそれを云おうとしました。―――が、どうやっても、わたしから声は出ることなく、なんの音にもなりません。どうにか、どうにかしようとするほど、喉が狭まってゆくのです。

「さあ、終わりにしようか」斑目（まだらめ）が云います。

「わたしが勝つかおまえが勝つか―――二つにひとつだ」

「くくははは」傀儡師（くぐつし）が答えて、

「私をここまで追い詰めたとおりに。―――私というのを、倒せるかな」

　傘を持たぬ手をゆらりと上げます。

「貴様（きさま）が応（おう）と、いうのならば」

「―――なればこそ」

　電車線柱（ぽおる）が、架線（かせん）が、一定のリズムで鳴り響く軌条（きじょう）が、緊迫をするひたりというのを、ひたひた、ひたひたと囃（はや）し立て―――そして。

　そして。

　ばらばらにしました。

　斑目（まだらめ）の身体をバラバラにしました。

　負けたのです。

　―――なぜ。

　―――なぜ、どうして。

　―――どうして彼。

　―――彼が。

　―――魔術師（まじゅつし）であるはずの、彼が。

　―――わたしの、唯一の。

　―――救いの彼が。………………

　ばらばら。

　婆羅婆羅（ばらばら）と。

　解（ほど）けて、解（ほど）けて、溶（と）けだして―――

　彼というのが終わったのです。

「――――――」

　絶望でした。

　さっきまでそこに立っていた、さっきまで一緒に、わたしと一緒にいろいろの国を土地を、世界を、場所を謎を―――追いかけていた彼というのが、傀儡師（くぐつし）になにをすることもできず、する間もなく、負けたのです。

「ハ、ハハ、ハハハハハ。………………」

　傀儡師（くぐつし）、比玖間（ひくま）というのは、やはり蝙蝠傘（こうもりがさ）をさすまま、わたしをずうっと見据えていました。

　わたしは彼に、なにかを。

　云ってやりたく思いました。

　が。

　いや。

　そもそもわたし。

　―――わたしというのは。

「夢見（ゆめみ）の世界はいかがかな。わたしの可愛いお客さま（人質サマ）」

　と、云ったかと思うと。

　わたしの視界はぐるぐるになって、そしてバラバラになりました。

　ばらばらに、ばらばらに―――

　あのときと、同じように。

　―――いつもこうなのです。

　わたしはこれらの最後になって、これら事柄が夢（ゆめ）であると、夢（ゆめ）だと理解をするのですが、どうしても、これらのことを、夢（ゆめ）だと理解できぬのです。

　何回ばらばらになったのか。

　何回夢（ゆめ）を叶えたのか。

　わたしはもう、わかりません。

　わからぬままに過ごすのです。

　操りの中に永遠に。

　永遠に、永遠に―――

　彼が助けてくれぬ限り――――――

　そして、最後の私は―――頭だけの、さかさまになったわたしは、わたしの周囲のいろいろが、ばらばらになってゆくのを見ました。先ほどまでのいろいろの世界が、書き割りになって流れました。紫の夕日は照明でした。電車はハリボテの板どもでした。屋根がありませんでした。椅子（いす）も、窓の硝子（がらす）も。なにもかもが嘘（うそ）でした。嘘（うそ）でした。嘘（うそ）でした。そして最後の、意識の途絶える前のわたしは―――天井のない電車の、その、さらに上の、うえのうえのうえのほうで、いろいろの照明が組まれているのと、無数の糸を見たのです。―――そして。そしてそのさらにそのうえに。わたしは、わたしというのは。………………

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