双子勇者、最弱魔王に強制転職

終章

「ん……」

　目を開けると、そこには皆がいた。

　安堵に胸を撫で下ろすシャーロット姫。

　ホッとしつつも、険しい顔をするという難しいことをしているルーカスさん。

　ちらとこちらを見て、目を閉じたクロエ。

　そして――

「バカダレン！　この愚弟！」

「ぐて……随分だね、エレン」

　泣きながら怒っている同じ顔が、そこにいた。

「バカ」

「ごめん」

「許さない」

「うん」

「どうして」

「うん」

「どうして、こんなことをしちゃったのよ……」

　こんなこととは……聞かずともわかっていた。

　もう、エレンからは魔力を感じない。

　普通の人間に戻ったんだ。

　そうして感じるのは、つい先程よりも強力な、魔力の波動。

　本当に二分の一になっていたのかと、改めて実感した。

「ダレン……お前というやつは……」

「ごめんなさい、ルーカスさん」

「でも、とりあえずはお二人ともが無事で良かったわ」

「ありがとうございます、姫様」

　姫の顔は晴れない。

　それはそうだ。実の母の正体を目の当たりにして、そして殺されてしまったのだから。

　ルーカスさんも俯いている。

　仕方がない。正気でなかったとはいえ、魔女を葬るために多くの人間の命を奪ってしまったのだから。

「結局、おれはあの女を殺してしまった」

「それは、あたしを助けようとして……！」

「それでも、だよ」

「ダレン……」

　おれが重ねてきた数々の罪。

　それをきちんと償ってゆかねばならない。

　そして、魔王はおれで終わらせる。

　そのために――

「すべてをやり直しましょう。天族はもういないけれど、魔族も随分と減ってしまったけれど、それでも諦めずに」

「ダレン……そうだな。俺たちは、もっと考えなければならない。与えられたものだけを、疑問に思わず受け入れるだけでは、変わることはできない」

「ルーカスさん……」

　二度と、同じことを繰り返さぬように。

　始めよう。

　そうだ。まだ始まってすらいない。

　何も終わってなんかいない。

　これからおれたちは、挑んでいかなければならない。

　きっと、また間違ってしまうかもしれない。

　とても気の遠くなるような時間が掛かるかもしれない。

　それでも、おれはおれのやりたいことをやり遂げたい。

　そのためには、おれは自身の力を最大限に使わなければならないだろう。

　そして、それはきっと、おれだけの力では何年経とうが成し得ないのだろう。

　そのために必要なのは、何なのか……。

　――もうずっと前から、おれはその答えを知っているはずだ。

「エレン、ルーカスさん、シャーロット姫……一緒に茨の道を歩いてくれますか？」

「ダレン……」

「あったり前でしょう！　やっと言ってくれたね、ダレン！」

　四人で頷き合う。

　おれたちは、決意をした。

　たった四人から始まる、困難への道。

　人間も魔族も、すべての命が共存していけるような、そんな世界を実現するために。

　英雄と魔王、勇者と姫が、手を取り合う。

『それだけで良いの？』

「え？」

「いいや、ダメだ」

「そうね、ダメよ」

「ええ、ダメです」

「な、何？　何なの？」

　皆の目がこちらを向く。

　それは、どれも優しいものだった。

「俺は、お前のことも家族だと思っている」

「絶対にダレンのこと、諦めたりなんかしないからね！」

「それって……」

「魔王システムは、まだ終わっていない。天族がいなくなったのに、だ」

『何かあるはずよ。永遠に続く術式なんてものは、ないわ』

　おれが、人間に戻れるかもしれない……？

「再建も、願いも何もかも諦めたりなんかしない」

「一緒に探そう」

「きっと見つかります」

「皆……ありがとう」

　こうしておれたちは、固く誓いあった。

　まずは、それぞれができることを取り組む。

　クロエとの契約は終了したが、いつでも呼び出して構わないと言ってくれた。

　おれは、エレンと魔族を束ねるための旅を始める。

　姫とルーカスさんには、まず国の再建を託した。

　王妃の手が及んでいた国を、一から見直すのだ。

　きっと、何年もの時がかかるのだろう。

　もしかしたら、彼らの生きているうちには成し得ないのかもしれない。

　それでも、おれたちは誓ったのだ。

　純粋な魔族たちのためにも、散っていった彼らの分まで、絶対に諦めたりなんかしない。

　おれたちは歩き出す。

　また二人に戻ってしまったけれど、固く握られた手は、離さない。

「さあ、行こうかダレン！」

「うん、行こうかエレン！」

　再び指に光るお揃いの指輪を、永遠の誓いの証にして。

　まだまだおれたちの冒険は、終わらない。

◆◆◆

「新しい魔王様の気配……」

　長く艶やかな紫色の髪に、金色の瞳。

　とある暗闇の中で、一人の女が目を覚ましていた――