黒のシャンタル 第一部 「過去への旅」 ＜完結＞

２ 友の友

「本当に小さな子を泣かせるのが得意ですね」

　からかうようにミーヤがそう言い、

「いや、ねえだろう！　そんなことしたことねえだろ！」

　トーヤが慌てたように反論する。

「そうですか？　フェイも何回も泣かされてましたけど？」

「いや、あれはだな……」

　反論できない。

「フェイが、崖から飛び降りた時は本当にびっくりしたって」

「え？」

　自分にしがみついて泣いていたシャンタルの言葉にトーヤが驚く。

「シャンタルはフェイとお友達になったんです。フェイがシャンタルにトーヤを信じてほしいって言ってくれたんです」

「フェイって……」

　そう言って首からシャンタルを引き離して顔を見る。

「かっこよくなりたいの？」

「え！？」

「かっこよくなりたいってため息ついてたってフェイが」

「ええっ！？」

　どうなってるんだと言いたげな顔でミーヤを振り向くとくすくすと笑っている。

「言いそうですよね」

「いや、いや、あのな」

「フェイにそう言ったんですか？」

「いや、あの言ったってかな、あの……」

　確かに言った。だがそれはフェイの前だけだ。あの時、周囲には誰もいなかった。聞いていた者は誰もいなかった。では誰が聞いていたと言うのだろう？

「フェイか……」

「フェイです」

　ミーヤがトーヤを見てにこやかに笑う。

「そうか、フェイがそんなこと言ったのか、あいつ、おしゃべりだな」

「フェイとお友達になったの」

　シャンタルが手のひらをそっと開いて見せる。青い小鳥が黒い瞳をくるくると光らせて乗っている。

「そうか、友達になったか……」

　トーヤが青い小鳥をそっと撫でる。うれしそうに小鳥が笑ったようにシャンタルには見えた。

「はい、ミーヤ」

　そう言ってそっとミーヤに「お友達」を返す。

　ミーヤもそっと撫でてから、また大事に包み直して上着の隠しに直した。

「そうか、そういやあったよな、そういうのも」

「何がですか？」

「いや、仲良くなる方法だよ」

「仲良くなる方法？」

「そうだよ」

　前に「お茶会」を始める時に「どうやって仲良くなればいいのか」を話したことを思い出した。

「そういえば、あまりいい方法がなかったんですよね」

「だけどな、今もう一つ浮かんだんだよ。ダチのダチはダチだ、なあ」

　そう言ってシャンタルの頭をまたガシガシと撫でる。

　銀色の髪がぐしゃぐしゃになった。

「髪が乱れてしまうではありませんか」

　そう言ってミーヤが顔を顰（しか）める。

「いいじゃねえか、なあダチだもんな」

「ダチって？」

「お友達をトーヤ風に言った言い方です。でも覚えなくて構いませんよ」

　急いでミーヤがそう説明する。

「トーヤ風……『むなくそわるい』と一緒？」

「おい！」

「ええ、そうです」

　ミーヤがくすくす笑う。

　トーヤは久しぶりに見るミーヤの笑顔にうれしくなった。

「本当に一段落したんだな……」

「はい」

「そんじゃまあ、後はどうするかまた話をしなくちゃな」

「ダチのダチって？」

　まだ気になるようでシャンタルが聞く。

「ええと、シャンタルはフェイとお友達になってくださいましたよね？　そしてフェイがトーヤを信じてほしいと言ってくれてシャンタルは信じてくれました。フェイはシャンタルのお友達で、そしてトーヤはフェイのお友達です。だからトーヤはシャンタルの友達の友達ということです」

「うーん……」

　分かったような分からないような顔をする。

「まあいいじゃねえかよ。今はもうおまえは俺のダチだ」

「ダチってやめてください」

「相変わらずお固いよな」

　そう言ってうれしそうに笑ってトーヤが続ける。

「そんじゃおまえは俺の友達だ、これでいいか？」

「はい、それでしたら」

「お友達？」

「そうだ」

　トーヤが立ち上がり「よっ」と声をかけながらシャンタルを抱き上げた。

「フェイはこうやって俺になついて俺の友達になったんだとよ。だからおまえもこうして俺の友達になりゃそんでいいだろ？」

「トーヤとお友達……」

　なんとなく不満そうな顔をする。

「なんだ、嫌か？」

「嫌じゃないけど……」

　なんだか違うという顔をする。

「シャンタルのお友達はフェイだけだと思う」

「はっきり言うなあ」

　そう言って満面の笑みを浮かべるトーヤに怒っていないようだとシャンタルが思う。

「そんじゃなんだろうな、うん、じゃあ仲間だ、それでいいか？」

「仲間？」

「そうだ。これからおまえは俺と一蓮托生（いちれんたくしょう）の旅に出ることになるらしい。長い付き合いになりそうだしな。だから友達じゃなくて仲間だ」

「仲間……」

　困ったような顔をしてミーヤを見る。

「そうですね。呼び方はなんでもいいのではないでしょうか」

「そうだな、呼び方なんでどうでもいい。まあなんでもいいんだよ。これから仲良くなろうぜ、な」

　そう満面の笑みで抱き上げたままのシャンタルに言う。

　シャンタルはじっと見ていたがいきなり、

　くうう～

　空腹でお腹が鳴った。

「今の何！？」

　初めての経験にシャンタルは戸惑った顔をし、トーヤとミーヤが顔を見合わせて笑う。

「生きてる印だ。腹減ってるんだな、おまえ。そういやまだあった、仲良くなる方法。一緒に飯を食うんだ、なんか持ってきてもらおうぜ」

「ええ、そうですね、食事係の方も喜ばれると思います」