黒のシャンタル 第一部 「過去への旅」 ＜完結＞

１１ 認識

「一体何があったんだよ……」

　おとなしく聞いていたベルも困惑（こんわく）を隠せない。

「さあな、そこにいるご本人にでも聞いてみろって」

　トーヤに言われてシャンタルに視線を向ける。

「なあ、何があったんだ？」

「私がトーヤを見たからかな」

「え？」

　アランの問いにすらっと答える。

「その前に謁見の間ってところで会ってなかったか？」

「あの時は認識してなかったからね」

　シャンタルがこぼれるように笑う。

「目の前に来てたのに……って、そういやそういうこと言ってたっけかな」

「うん、見てなかった」

「この時はそんだけ遠いのに見たのか？」

「見たと言うか、感じたんだよね、なんだか妙な気配（けはい）を」

「妙なって」

　真面目な話なのにベルが吹く。

「うん、妙だった」

　シャンタルも笑いながら続ける。

「何がどう妙だったんだ？」

　崩れかけた空気を戻すようにアランが聞いた。

「う～ん、なんて言えばいいのかなあ……」

　シャンタルが言葉を探す。

「あの日、いつものように部屋にいたら、なんて説明していいのか分からないけど、初めて感じる気配を感じたんだ。それで、バルコニーに行くと言ったら侍女たちが輿（こし）を用意して連れて行ってくれた」

「輿って、自分ちの中だろ？　歩いて行かねえのかよ」

　ベルがびっくりしてそう言うと、

「自分ちだけどね、結構遠いんだよ、あそこ」

　シャンタルが笑いながら言う。

「まあ結構距離はあるな。そんでも普通の人間だったら歩いて移動する距離だ。こいつは普通じゃなかったからな」

「そうだね」

　トーヤの言葉にシャンタルが答える。

「歩くことってあったのか？」

　アランが確認するように言うと、

「ほとんどなかったね。部屋の中から外とか、本当に短い間ぐらいしか歩くことってなかったな。部屋から部屋へ移動する時の廊下はもう輿だったね」

「うへ～なんだそりゃ、キモい……」

　ベルが思わず言う。

「本当だね、キモいよね」

　シャンタルは気にすることもなく、笑いながら返事をした。

「なんで輿になんて乗ってるんだ？　外行くなら分かるよ。けがれ、だっけ、それに触らないようにだろ？　でも自分ちだったら関係ねえんじゃねえの？　全部清められてるんだろ？」

「う～ん、そうだねえ……」

　ベルの質問にシャンタルがちょっと考えた。

「多分だけど、転んだりしてケガをしないように、かも」

「ケガ？」

「シャンタルはね、血を流してはいけないからね。血も不浄（ふじょう）なんだよ」

「って、１０歳になるまでケガもしたことねえのかよ！」

　びっくりしてベルが大きい声を出す。

「なかったね。痛いとか熱いとか冷たいとか経験したこともなかった」

「うへえ……言葉なくすわ……」

　思わずベルが肩をすくめる。

「だからね、その時初めてだったんだ、何かに興味を持ったってことが」

「トーヤか？」

「その時は何か分からなかったけどね」

「それで、輿でバルコニーに連れて行ってもらって、それからどうしたんだ？」

「うん、バルコニーの前で輿を降りて、そこから侍女に手を引かれてバルコニーの中ほどまで歩いて行った」

「そこは転ぶ心配ねえのかよ」

「今思えばないことないよね、うん、本当」

　ベルの突っ込みにシャンタルが笑いながら答える。

「とにかくまっすぐ歩いて行ったら、左手の方にその妙な気配があったのでそちらを向いたんだ。そうしたらマユリアの隣にそれがあった」

「それがトーヤか？」

「うん」

　思い出すようにシャンタルがトーヤに顔を向ける。

「本当に不思議な感覚だったなあ、今でもはっきりと覚えてるよ」

　シャンタルが何かを懐かしむような目をする。

「なんだろうと思ってたら、マユリアの隣のその妙な気配がこちらを見たと思った。なので私も見たんだ」

「どう見えた？」

　アランが表情なく聞く。

「よく分からなかった」

「へ？」

「その時はなんだかよく分からなかったんだよ。でもあちらもこちらを見て、こちらもあちらを見た。それでその時は十分だと思ったから部屋に帰った」

「そんだけ！？」

「うん」

「そんだけでそんな風になんのかよ……」

　ベルが両目をギュッとつぶり、うーんと考え込んだ。

「あれか、中に神様が入ってたから、そんでその神様が悪（わる）さしたのかな？」

「どうなんだろうねえ」

「まあ今はもうそんなこともねえんだろうけどな。普通にトーヤやおれらのこと見てるもん、シャンタル」

　ベルがそう言うと、トーヤが思い出したように言った。

「あ、言うの忘れてたけどな、そいつん中、まだ神様入ってるからな」

「ええっ！？」

　ベルが椅子からガタンと音を立てて立ち上がり。

　アランは立ち上がりこそしなかったものの、中腰（ちゅうごし）になってトーヤを見た。

「か、か、か、か、神様入ってるって！　じだいさま、ってのに移したんじゃねえのかよ！」

「移したよ」

　あっけらかんとシャンタルが言う。

「でもまだ残ってんだよなあ」

　うんうんと、明日の天気でも聞いたかのようにトーヤが頷いた。

「うんうんじゃねえよ！　なんでそんなあぶねえもん入れっぱなんだよ！」

　ベルの言葉にシャンタルが吹き出した。

「それなんだよなあ」

　トーヤが続ける。

「目的の２つ目がそれだ、シャンタルから神様も抜きてえんだよなあ」

　トーヤの回答に、兄と妹はごくりと唾を飲み込んで恐る恐るシャンタルを見た。