百花繚乱～一日一作短編集～

第180話 マドレーヌの菓子言葉（百合？ 先輩が気になり始めた後輩）

『……ありがと』

　クールな若木先輩の、ふっと困ったように微笑んだ顔を見て、私の心にポッと一つ、灯りが灯った。

　──この灯りって、何だろう？

　春休み。

　うちの学校は部活ごとに寮のある全寮制で、いちおう春休み中にも部活はあるものの、だいたい初めと終わりの二日くらいなもの。あとは自由、帰省ラッシュだ。

　体育会系はもう少しあるみたいだけど（大会とかもあるだろうし）、基本的に文化部はそんな感じ。

　その文化部特有のゆるさは、うちの文芸部にも勿論あって。

　だから私は、そのゆるさに甘えて、現在がっつり帰省中。

　学校のことなんてすべて忘れて、エンジョイ春休み！

　の、はずだったのだけど。

　脳裏にぐるぐる過ぎるのは、春休み前の、リッツパーティーでの一コマ。

　ちょっと気分の優れなくなった若木先輩が、部室の隅で横になった。

　私はちょっと迷ったけれど、ブランケットを先輩にかけたところ。

『……ありがと』

　先輩が、笑ってくれたのだ。

　あの笑顔が、離れない。

　まったく、これっぽっちも、離れないのだ。

「あー……」

　換気の為に窓を開けると、気持ちの好い風が入って来る。

　空気が柔らかい。鳥の鳴き声が、朗らかにひっきりなしに聴こえて来る。

　ぼけーっと薄青い空を見ていても、やっぱり脳裏に浮かぶのはあの笑顔。

　クールな若木先輩は、笑うときも基本的に隙のない感じ。ちょっと口元が綻ぶだけとか。周りが爆笑しているときでも、口元に手を当てて震えるくらい。

　だから、あんな風に、ふにゃ、とした目も口も頬も全部が緩んだ笑顔は見たことが無かった。

　下がり眉も、可愛くて。

　胸の中が、ぽっ、ぽっ、と温かくなる。

「……そういえば」

　先輩の実家は、うちの近所なのだった。

　この前お話したときに、ちらと聞いた。

『あの川沿いに、茶色のマンションが見えるじゃない？　あそこ。あそこの２０２号室』

　確か、そう言っていた。

「いやいや」

　そんないきなり訪ねては行きませんけどね。

　自転車の鍵を取り、ふかふかのパーカーを羽織りながら、自分に言い訳する。

　ただ、ただそう。自転車で川沿いを走りたいだけ。気分転換をしたいだけ。

　マンションの前を通り過ぎることもあるかも知れないけど、本当、先輩とすれちがわないかとか、そんなこと思ってなくって……。

　ごちゃごちゃ考えながら、件のマンション近くまで自転車を走らせてきたけど、もちろん先輩が歩いているはずもなく。そもそも、出歩いている人があまり居ない時間帯だったようで、誰もいない。うっかり人影に「アレって先輩かな？」なんて思う隙すら無い。

　がっかりしている自分に、吃驚する。

（いやいや。だから先輩目的で来たわけじゃないから。ただの散歩みたいなもんだから）

『ありがと』

　脳裏に過ぎる柔らかな笑みと、温かな胸の奥。

　持て余し気味のそれらを吹っ切るように、私は、走っている最中に見付けたお菓子やさんにとりあえず入ってみた。

　からんからん

　ドアベルが控えめに鳴る。入る前から漂っていたバターのいい匂いが、よりいっそう、倖せに鼻腔を擽る。

「わあ……」

　ショーケースには、色んな種類のスコーンやケーキが並べられてある。

　英国国旗があったから、英国菓子のお店なのかな？

　きょろきょろと店内を見渡していると、ショーケースの上、端っこの一角に目が吸い寄せられた。

　硝子カバーの中にある、見覚えのあるお菓子と、あまり見たことのないお菓子。

「……イングリッシュマドレーヌ？」

　説明書きには、そう書いてあった。

　よく見る貝がら型のものは、確かにそれだとわかるけど。

　隣にある、カヌレみたいな形のものも、マドレーヌなのか。

　ココナッツが全体にまぶしてあって、てっぺんには赤い、おもちゃのルビーみたいな木の実がのっけてある。

「あまり見慣れませんよね。けど、それもマドレーヌなんですよ」

　カウンターの中に居た店員さんが、微笑んで言った。

　白いシャツに黒いエプロンを付けた、物静かそうな小柄な男の人だった。

「イギリスの……？」

「そうなんです。僕も、つい最近知ったんですけど、美味しいですよ」

　ラズベリージャムでコーティングされているので、酸味もあっておススメです。

　店員さんの説明を聞きながら、私は、もう一つの説明書きに気が付いた。

「お菓子言葉……？」

「はい。花言葉みたいなもので、お菓子にもそれぞれ意味があるんです。贈り物をされる方のご参考になるかと思って」

　マドレーヌのお菓子言葉は『あなたと仲良くなりたい』。

「──！」

　目の前が、パッと開けたような気がした。カーテンを開けて、眩しい光が射し込んできた時みたいな。窓を開けて、心地好い風が吹き込んで来たときみたいな。そんな、感覚。

　ずっとリピート再生される笑顔も、胸に灯る温かさも。

　仲良くなりたい。

　その言葉に、ギュッと集約されていく感じがした。

「あのっ、普通のマドレーヌと、イングリッシュマドレーヌ、一つずつください！」

「かしこまりました」

　このお菓子を持って、先輩のところへ行こう。

　会いに行くのではなく、ただ、このお菓子を玄関の取っ手にかけておこう。

　お手紙も添えて。

　確か、そう。前に衝動買いした便せんが、まだ机の中に眠っていたはず。

　先輩も好きな、猫の柄の可愛いもの。

　先輩と、仲良くなりたい。

　そこまで素直に書けなくても、素敵なものを見て、お裾分けしたくなった。

　それは必ず、真っ直ぐ書こう。

　新学期。

　私はもっと、先輩と仲良くなりたい。

　そんな気持ちで見る空は、さっきよりももっともっと、透き通った青に見えた。

　END.

　こちら（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16816927861590526228）のブランケットをかけた子と、店番・颯太（そうた）さん（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16816927861389755389）でした。