短編集 手慰み

お題「早朝のコンビニ」

『いらっしゃいませ』の声と共に、商品を補充する音が連続して響いている。

やる気のなさげな店員の緩慢な動きに引っ張られるように、まだ肌寒い、薄暗がりの中、もそもそと店内で目当ての商品を手に取る。

まだ熱くなりきっていないココアと、ひと袋何枚かの食パンを手にとり、ゆっくりとレジへ向かう。

『どうぞ』の一言とともに、こちらが差し出した商品を受け取り、こちらを見ずにレジを通す店員にちらっと視線を向けて、のっそりと財布を取り出す。

『420円になります』

いつもの金額にどことない満足感を覚えながら、はたと手を止める。

普段と違い、硬貨しかない。

ジャラジャラと小さく音を立てながら、1枚ずつコインを落とす。

店員は無感情に、ともすれば少し面倒くさそうにこっちを見ている気がして、少し気がせいてしまう。

いつもより少しだけもたつきつつ、支払いを終えてコンビニを後にする。

ああ

少しだけほてった顔に、朝の涼しい風が気持ちがいい。

明日もまた、同じように、ぬるいココアと食パンを買いに来よう。

そしていつものように、手早く帰れるように、お札も用意しておこう。

今日みたいな恥ずかしいことは勘弁願いたい。

『また来た』と、朝の作業をしつつ、同じ時間に、同じものを買いに来る客を眺める。

深夜から早朝の、1番暇で、1番しんどい時間の、終わりの際に来る、ちょっとしたイベント。

やはりまた、今日も微妙な温度のココアと、あんまり人気のない食パンを手に持ってくる彼を目で追い、『どうぞ』と受けとり、会計を進める。

いつものように会話もない、事務的なお会計が進むと、思っていた。

じゃらりと、いつもと違う音がする。

思わず視線を財布のある手元にむければ、ジャラジャラと小銭を漁る音。

ちらっと顔を見れば少し慌てている男性の顔。寝癖のある頭と、少し慌てて滑るコインを漁る姿が面白く、顔に出さないように眉間に力が入る。

『ありがとうございました』と見送り、少しだけ反芻する。

明日もまた、あのお客さんは来るんだろうか？

それが少しだけ、楽しみになった。