真名神代伝

明朗の波導大師と悪逆の去来大師 ４

「剣……？　シアラ大師は、剣も使えるの？」

「……リィは、知らないのん」

　「そういえば」とクミは思い出す。

　福城（ふくしろ）の神代（じんだい）遺物（いぶつ）保管庫から奪われたものに、刀剣の類があった。確か、小刀と大剣だったはず。

　だが、今、不敵に微笑（わら）うシアラが手にするのは、どう見ても小刀や大剣ではない。

　ならば、シアラの自前の武器であろうか――。

（でも、なんか……。アレと似たようなの、どっかで見たような……）

　円弧のごとく強く、反（そ）って曲がる刀身に、どこか既視感を覚えるクミ。

　だが、思い当たるよりも先、頭上のニクリから「ダイジョブだのん」との声がかかった。

「ダイジョブだのん。近づけさせなければ、剣だって怖くないのん」

「近づけさせなければって……。できるの？」

「……もう、手加減はしないのん」

　少女の静かな言葉は、「もはや相手の生死を気にかけない」――そういう意味が込められているよう、クミには聞こえた。

　しかし、刀を出してからこちら、漂いだした不気味さは拭いきれない。

　相手も当然、大師職にあったのだから、魔名術のことを熟知しているはずである。近接武器の刀剣など、ニクリの「雷電（らいでん）」に対し、不利であることはクミにさえ想像できる。それでもなお、わざわざ「奥の手」と宣言し、取り出された武器――。

　加えて、相手の態度もあった。

　素人目にも、シアラには、美名や明良（あきら）のように剣撃を与えてこようとする気構えが感じられない。曲刀を提（さ）げたまま、ほとんど無防備に立ち尽くし、余裕ぶって微笑（わら）っているのだ。

「何かあるわ、アレ……。気を付けて……」

「のん……」

　警戒する少女らを嘲笑うように、曲刀がゆっくり振りかぶられる。

　それでもまだ、仕掛けてくるような気配ではなく、不気味な感が増すだけだった。

「ニクリさん……。残念です」

「……？」

「あなたはもっと早く……、私を殺しておくべきだった！」

　少女に目を留めたまま、敵は、得物を振り下ろす――。

「？！」

　それは、まったく予想外の行動だった。

　振り下ろされた剣は、間合いもまだ遠く、刀身が少女らに届くものではない。明良の幾旅金（いくたびのかね）のように、剣閃が飛んでくるものでもない。

　シアラの行動は、「少女らに対する攻撃」ではなかったのだ。

　ならば彼は、いったい何を斬ったのか――。

「ひゃあ？！　な、なんで？！」

　シアラが斬ったもの――それは、自らの手首。

　札（ふだ）囲（がこ）いがされた左手首付近、内側に向いた部分――。

「なにしてんの、えぇ？！」

　太い血管を傷つけたか、血（ち）飛沫（しぶき）が噴き、シアラの白装束を真っ赤に染め上げる。

　彼はいったい、何をしたのか。しているのか。

　あまりの不可解さに困惑するばかりのクミだが、事態はさらに混迷する――。

「んのぁッ？！」

　ネコの身体がガクンと揺れる。と同時に、遠くに見ていたはずの血飛沫が、突如、クミの眼前でも噴き出した。

　だが、異変に見舞われているのは自分じゃない。

　自分はただ、揺らされただけだ。

　それは、自分を抱えた少女が揺れ動いたため。

　ならば、異変が起きているのは――。

「リィ？！」

　鮮血の出どころは、クミの眼下、すぐ近くにあった。

　ニクリの細腕。

　羽織からのぞく、色白の手首からである。

「ん、な、なぁ……」

「ちょっ、え？！　どういうコト？！　リィ、ダイジョブ？！」

「血が……、血が、止まらないのん……」

　呻（うめ）きつつ、右の手で手首を抑え込んだ少女。

　だが、手や指のすき間から、ドクドクと鮮血が漏れ出してくる。

　何がどうなっているのか混乱するばかりだが、もし、ニクリの出血の原因が負傷であれば、出血の量からして小さなものではない。

「ちょ、しゃがんで、リィ！　しゃがんで！」

「でも……」

「いいから！」

　怒声に気圧（けお）されて少女がしゃがむと、懐からネコが飛び出してくる。

　少女の背後に回って背負（しょ）い袋を漁（あさ）ると、手拭（てぬぐ）い布を取り出し、それをビリビリと破きはじめた。そうして細帯のようなものを作り出すと、急いで前に戻って来る。

「腕を下ろして！」

「のん……」

「その手もどけて！　あぁ、いや！　ここ、ここ！　ここを抑えてんのよ！　強く！」

　手がどかされると、多少の出血をクミも浴びてしまったが、指示された肘の内側をニクリが抑えると、その勢いも弱まった。

　手首をのぞきこんだクミは、息を呑む。

（やっぱりこれ、パックリ……。斬られたみたいになってる！）

　クミは、負傷部に帯布を巻きつけていく。

　不可解さで頭が混乱しつつも、小さな両肢（あし）を止めることはなかった。

（なんで、なんで……？　どうして……？）

　なぜ、ニクリは負傷したのか。

　剣撃を受けたわけではない。直接的な魔名術の様子もなかった。

　ならば、なぜ――。

「手際がいいですね、クミさん」

　処置が終わる間際にかけられた声。

　位置も変えず、立ち尽くしたままのシアラに、クミは睨みを返す。

「リィに何したの？！」

　問われたシアラは、自身の得物をうっとりとでもするように眺め下ろした。

「神代遺物・三（み）ツ目（め）……」

「神代遺物……？　その刀も遺物だっていうの？！」

「ええ。天咲（あまさき）の塔で見つけたものです」

（天咲……。私たちといっしょにいたとき……、そんなものを……？）

「この刀の遺物としての特性は、『反写（はんしゃ）』……とでも言いましょうか」

「反射ですって……？」

　不可解さと憤りで頭がどうにかなってしまいそうなネコは、相手の立ち姿にさらなる不可解さを感じ取った。

（シアラ大師の傷は……？　さっき、自分で斬った傷は？　血も垂れてないし、庇（かば）ってる様子もない。さっきの斬り傷はどうしたの？）

　当惑するクミの様子にふっと笑いかけてから、シアラは目を移していった。

「いかがですか、ニクリさん？」

「……」

「腱と血を断たれ、うまく動かせない左手……。それでもまだ、至高の魔名を響かすことができますか？　まだ、勝てるとお思いですか？」

　ニクリは、自分の左手を見、相手を見、それでも何も答えない――いや、答えることができないでいる。

　青ざめた顔色に、焦燥と悔恨。

　そんな少女を見上げ、クミも事態の深刻さに気が付いた。

　居坂（いさか）最強の波導（はどう）は、今、封じられてしまったのだ。