真名神代伝

明朗の波導大師と悪逆の去来大師 ３

「なに……？　何が起きたの？」

　ふいに、あっけなくも到来した決着。

　解答を求めるように見上げたクミに、ニクリ大師は、うんとうなずいて返す。

「ラ行・風韻（ふういん）を使ったのん」

「ラ行のフウイン……。それって……」

（ラァやゼダンが使うっていう……、確か美名も、一度、ピンチになったアレ……）

「でも、ちょっとだけ使いやすくしたのん」

「使いやすく……？」

「風韻はグァンってなる音を聴かせないといけないんだけど、それを知られちゃったら破る方法はいろいろ考えつくのん。同じ風韻をぶつけたり、音そのものに雑音を混ぜたり……。この前、ラァがトジロちんに仕掛けたときもそうだったのんね」

「あぁ～……。あの、床をぶち抜いたヤツね」

「のん。だから、雷矢（らいし）に混ぜて、こっそり放ったのん」

「こっそり……？」

「風韻の『相手を動けなくする音』は、広くしなくてももっと狭い、ブレたのでいいのん。広いのをバァーンって大きく奏でるせいで『風』も出ちゃって、それでもバレやすくなるのん」

「う～ん……。『風』は、『衝撃波』みたいなモノってこと？」

「『しょおげきは』がリィにはわかんないけど、それだからリィは、『風』が出ないようにヒトの耳に聴こえないのだけにして、それで音も小さくできて、シアラちんの耳元に飛ばしたのん」

「はぁ～……」

（独特の説明であやふやだけど……、要は、魔名術を改造しちゃったってワケか……）

　クミが居坂（いさか）に来てから、そろそろ一年ほどが経つ。暮らしぶりは慣れてきたものだが、「魔名術」の感覚では、どうにもつかめきれない部分が残る。

　そんなクミでさえ、あらためて痛感するのである。

　この愛らしい少女は、今まで出会ってきたどんな術者よりも（美名やモモノ――ともするとゼダンさえも超えて）破格の才能であることを。

（居坂でも、こういう場合、「末恐ろしい」……っていうのかしら？）

「……ともかく、宣言どおり、大勝利ってワケね？」

「のん！」

「それじゃ、シアラ大師には悪いけど、魔名術が使えなくなる縄ってヤツでグルグル巻きにして、『終わったよ』って知らせたり、美名やフクシロ様にも一報いれなきゃね」

　満面の笑みで「のん」と答えたニクリは、倒れ伏したシアラへ歩み寄っていく。

　だが、その途中で、少女の足がピタリと止まった。

「どうしたの……？」

　黒ネコが見上げれば、少女の顔からは晴れやかさが消えている。先ほど、魔名術の応酬を繰り広げていたのと同じ、戦意猛る眼差しに立ち戻っていた。

「呼吸の音が……静かすぎるのん」

「え……？」

「雷矢ッ！」

　ニクリが前触れなく放った矢が、地面に寝そべる赤毛に迫りゆく――だが、その閃光は、シアラに直撃する寸前で消え失せた。

「え？　え？　ど……、なに？　なにしてるの……？」

　クミが慌てふためく間（ま）に、視線の先、去来（きょらい）の大師がむくりと起き上がった。

　どうみても前後不覚などではない。敵はまだ、しっかりと動けている。

「そんな……、リィの魔名術が効かなかったの……？」

「……」

　立ち上がったシアラは、白外套（がいとう）衣（い）の汚れを払い、乱れた髪をかきあげている。眼鏡（がんきょう）は、倒れた拍子に落としたのだろう。頬傷さえなければ涼やかとも言える相貌（そうぼう）、それも露わになっていた。

「ある程度……、ニクリさんであれば判りますが、クミさんは少し難しく……。もし、おかしな受け答えになれば、すみません。すぐには回復しないようですので」

「何……？　何のことを言ってるの？」

「……シアラちんは、たぶん、美名ちんと同じ方法で風韻から逃げたのん」

（美名と同じ方法？　それって……）

　クミは、かつて銀髪の少女がニクラと争ったとき、どうやって風韻術から逃れたのか、聞き及んでいたことを思い出した――。

（そっか……。ワ行劫奪（こうだつ）の「奪感（だっかん）」！　魔名がハ行去来のシアラ大師も、どういうワケだか劫奪を使えるんだったわ……）

　眼鏡を拾い上げたシアラは、几帳面に汚れを拭き取り、掛け直す。

　一連の平然とした振る舞いが、クミに不気味さを思い出させた。

「『みたち』……。いや、『ミナちん』ですか」

　劫奪で自らの聴覚を奪ったシアラは、どうやらニクリの唇を読んだらしい。

「そういえば、此度（このたび）、初出したらしい純粋ワ行の輩（ともがら）……。ヨツホでクミさんと仲良さそうにされていた、あの少女の魔名が『ミナ』ということでしたね」

「私があなたを見かけたとき……、美名はその場にいなかった。別に、あのときより前か後、隠れて見てたんですか……？」

「モモノ大師やプリムさんが魔名を返上されましたが、ニクリさんや彼女があって、十行（じっぎょう）大師（たいし）の華やかさはむしろ増したと感嘆したものです。世代交代の時期、ということになりましょうか」

　少しばかり食い違いする答えのなか、シアラは、気だるそうに両耳を小突く仕草をした。段々と聴覚を取り戻してきているらしい。

「太古の風韻の術は、私も知ってはおりました。それをニクラさんが修得済みで、それならば当然、双生の妹であるニクリさんも使用できるだろうこと……。そして、優しいニクリさんなら、『ほぼ無傷のまま、相手を行動不能にできる』この術を使ってくるだろうことも予測に入れていました。ですから私は、攻勢をかけつつも『ラ行・拾音（しゅうおん）』を使い、異音にも気を払っていたのです」

「シアラちんが誰かから奪った……、輩の誰かを殺して手に入れた、ラ行の魔名でだのん？」

　ここにきてはじめて、嫌悪の色を滲ませる少女に、少し間（ま）があいてから、「そのとおり」との答えが返る。

「案の定、雷矢に紛れ、ごく小さな音を聴きつけた私は、すぐさま自身の聴覚を取り外しました。身体の自由がすべて効かなくなる前に……。そうして、まんまと術中にはまったように見せかけ、油断して近づいてきたところに仕掛けようと画策しましたが……。ニクリさんが鋭かったか、私の落ち度か……、その両方でしょう。ともかく、見破られてしまった」

　シアラは、おもむろに辺りを見渡す。

　三者の周囲では、依然として「雷陣（らいじん）」の薄布が、パチパチと弾けた音を立てつつ、取り巻いていた。

「先ほどのような魔名術の撃ち合いをしても、埒（らち）が明かないのは明白。そうでなくとも、ニクリさんが本気になれば、私の劣勢は必然。ならばその前に、ひとつ、奥の手を披露します」

「奥の手……？」

　警戒する少女とネコの視界のなか、瞬時にして変化したもの。去来大師の手に握られ、発現したもの。

　「去来の何処（いずこ）か」より呼び出されたらしき、それは――。

「あまり使いたくはなかったのですが……」

　それは、快晴下とはいえ、不自然なほど明瞭に光る、曲がりの強い刀剣だった。