真名神代伝

附名の大師と魔名降ろし ４

「美名くん……。明良（あきら）くんも……。なにか、助力をくれたかい？　甲斐はあったよ」

　聴覚を奪われているため、自身の声さえ聴こえていないのだろう。調子が少し外れてはいたが、バリは、確然として言ってのけた。

「見つけた。使役（しえき）者の爛（ただ）れた魂だ」

　息をすぅと吸い込む音とともに、バリの背がひとまわり大きくなったよう、美名には感じられる。

　そうして、まばゆい光のなかで、バリは刮目（かつもく）した。

　見えていないはずではあるが、彼の右目は、しかと相手を捉（とら）えている。

　それまで余裕たっぷりの顔つきだったのが一転、慌てたようになったヤヨイ――。

「レイドログ……様……。いえ、レイドログ」

　思わず、少女は語りかけていた。

「もう私は、あなたに敬意を払うことはできません」

　少女の紅い瞳が、ヤヨイ少年の瞳の奥底、悪辣（あくらつ）の魂がそこに澱（よど）んでいるかのよう、見据える。

「グンカ様にヤヨイさん、プリム様、それに、いろんな町のたくさんのヒトたち……。あなたに弄（もてあそ）ばれ、命を落としたヒトたち。落とされかけたヒト……」

「――ッ」

「決して許されないコト、非道なコトが、あまりに多すぎる」

　さるぐつわのヤヨイは、もごもごと呻（うめ）き、美名へと目を向けてくる。

　潜伏した魂の居所（いどころ）を見破られた当惑をすでに乗り越えたのか、元のとおり、野卑（やひ）た目つきであった。

「私は、あなたを倒します。必ず」

「――ッ！　――ッ」

「見つけて、倒して……。いなくなった人々も、どこかに隠してるのでしょう？　返してもらいます。きっと」

　それが応えとでも言わんばかり、ヤヨイの目に嬉々とした色が浮かべられる。

「シアラにも伝えておけ」

　明良も、続けて宣告する。

「貴様らの悪行にどんな背景があろうと、譲歩する余地などありはしない。特に……、シアラ。貴様は……、貴様だけは今度こそ、俺のこの手で斬り伏せてみせる。覚悟しておけ、と」

　明瞭に示された殺意。

　気構えとしては美名も明良と同じではあるが、口に出された「斬る」という行為――少女の心には、ズキリと走る痛みがあった。

（先生……。私は、初めてヒトを斬るかもしれません）

　「ヒトの殺生に及ぶことのないよう」――。

　言葉を教え、生き方を教えてくれた「先生」。

　剣を教える際、彼が少女にきつく戒め続けてきたことである。

　セレノアスールの騒ぎのとき、「神衣（かむい）」で巨大となったプリムに刃を向けはしたが、あのときは、騒動が突如として起き、ハマダリンに指示された――いわば、なりゆき上のことであった。

　だが、今度のは意味合いが違う。

　美名は、美名自身の意志で以（もっ）て、戒めを破る決意を固めた――。

「私も……、あなたを斬るわ。レイドログ」

「……美名」

「――ッ！　――ッ」

　少女が決意を示した直後、バリが放つ附名（ふめい）の光がもう一段強くなり、合わせて、術者に発気（はっき）の気配が起こった。

　対象の魂を捉えきった「魔名降ろし」の最終段――仕上げの到来である。

「ア行・降名（こうめい）」

　詠唱がなされ、幾旅金（いくたびのかね）の刀身もひときわ強く光る。

　光を浴びたヤヨイは、苦しげに呻（うめ）きだす。

「――ッ！」

　もがくヤヨイに、美名は、「覚悟していて」と言い放つ。

　直後、相手の目は焦点を失い、ガクンと頭が垂れた。

　「魔名降ろし」が完遂――ヤヨイが解放されたのである。

「今だ、美名！」

「判ってる！　バリ様の五感を戻して、ワ行ッ！」

　バリの背中に纏っていた黒光（こっこう）が、少女の手に吸い込まれていく。　

　まもなく、附名（ふめい）の光も劫奪（こうだつ）の光もすべて消えいった場は、もとのとおり、冬枯れの庭園景色に戻るのだった。