包囲の穴と静かな大都市 １
「包囲陣」の間際で中継役を担っていた三人は、今、「ラ行・
目指すは、レイドログが襲撃、占領したという
「ニクラ！ ヨツホはどうだ？！」
「安心して！ 死人が十数人あったようだけど、やっぱり、相手は
「死人が出ているのなら、『収拾がついた』とは言えん……」
馬上の明良は、憎々し気に
＊
勧告の合間にとっていた小休止の
「ヨツホへ急襲あり。それも、美名がセレノアスールで対峙したのと同種の
もちろん、レイドログが反抗に出てくる可能性は考えられており、だからこそ中継には明良とバリとで随伴してきたのだが、彼らが虚を
「やられたね。アヤカム相手の罠を使い回してたのがよくなかった」
すぐに仕掛けの穴に気が付いたのは、オ・バリ。
「ハ
「……どういうことだ？」
「そうか」と、自らも得心がいった様子のニクラが続けた。
「『
「つまりは出し抜かれたというわけか……。どうして、去来術の対策を……」
非難めいたことを言いかける明良だったが、すぐに口を
自身もまた、この対処の仕方にはたいした疑念を抱かず、「包囲陣」の機能については詳細に確認していなかったのだ。
「仕方ないさ」
少年の悔恨を慰めるように、バリが言った。
「相手は、タ行
「……三大妖を『何処か』にしまい、運べるのは、間違いなく大師級だな？」
「そうだね。僕が世俗から離れているあいだに新たな才覚が芽生えてなければ、それだけの熟練者、居坂に五人もいないだろう」
ハ行去来の大師に匹敵する魔名術者の存在――。
少年とバリは、赤髪の大師そのものを。ニクラは、青髪の
「さて、僕たちはどうしようか。
「今のところは、散雪鳥の影とはじめの一撃以外、敵襲はないらしいよ。大師連中が、総出で迎撃にいったみたい」
ふたりに注目され、考え込む様子の明良だったが、やがて、意を決したように顔を上げると、「小豊囲に入ろう」と告げる。
「今から全速で戻っても、二刻近くはかかるだろう。かといってグンカ師やタイバ師を呼べば、俺たちのせいでヨツホの戦力を一時的に落としてしまう。俺たちが援けに戻らなくとも、あれだけの実力者が揃っているんだ。そう
言いつつも、明良の心中にはイリサワの光景が思い起こされる。
あの、破壊された人里。吹きすさぶ風雪が弔いにさえ見えた村。
正体不明の軍勢もあったとはいえ、散雪鳥の暴威の跡を明良も目の当たりにした。美名やハマダリンからの報告も併せて考えれば、生半可なアヤカムでないのは確かである。
だが、自らが言ったように、ヨツホには大師格が揃っている。居坂の歴々が軒並み居合わせている。美名やクミの身の上も気掛かりではあるが、彼女らとて生半可な者ではない。それは、自身がよく判っている。
明良は、大事に思う者たちの無事と武運とを歯がゆくも信じることにし、「小豊囲に向かう」――自らが為すべきことを定めていた。
「小豊囲がレイドログの拠点となっていれば、万にひとつ、当人が残っている可能性がある。もしもそうであったなら、逆に、あちらには散雪鳥と去来術者がいない状況……戦力が欠如した好機ともいえよう。ここから小豊囲まで、半刻もかからないのだろう？ ヨツホのことは仲間を信頼し、俺たちは、別働として小豊囲に乗り込む。使役術者を打ち倒せれば、それだけヨツホの危険も減退し、早期決着の目算が出る」
少年から方針転換を告げられたふたりは、少しのあいだ、揃って考え込むようになったあと、これもまた機を合わせるように失笑を
「結局は、危険を冒すってわけだね」
「なら、早く行くわよ」
こうして三人は、レイドログ討伐を見据えて小豊囲に入るべく、「包囲陣」の待機所を急ぎ出てきたのだった。
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