真名神代伝

神衣の禁術と大師共闘 ７

（光れ！）

　念じる少女は、右の拳を巨人の頬にめり込ませる。

　頬の肉は厚く、撃った拳もぬめりと呑み込まれてしまう。それでも少しは巨大な頭も後ろに傾き、美名はすかさずに左の拳も叩き込んだ。

　そうやって、いくつもいくつも少女は拳打を与えていく。

（光れ、光れ、光れ！　光って、私の魔名！！）

　咆哮の衝撃に吹き飛ばされた美名は、落ちゆくなか、手をしたたかにぶつけてしまい、その拍子に「嵩（かさ）ね刀（がたな）」を取り落としてしまっていた。その強打や落下衝撃によるケガはなかった（すぐに回復した）ものの、愛刀を瓦礫（がれき）の山から見つけ出すことは、すぐにはできなかった。

　少女は焦った。

　このまま、ハマダリンをひとりにしたまま、刀を探し続けるか。ふたたび、プリム大師を「殺し」に行くか。

　短い葛藤の末、少女は魔名に頼った――。

（「奪感（だっかん）」でも、「奪地（だっち）」でも、「物貰（ものもらい）」でもなんでもいい！　プリム様を止めて！　光ってよ！）

　そう念じて、少女は乱打する。ほのかに黒色を纏（まと）う拳を叩き込み続ける。

　果たして「奪感」は、相手から何をか奪えたか？

　「奪地」は、プリムから「重み」を盗んだか？

　「物貰」は、巨人の身に巣食う「異物」を引き取れたか？

　「ワ行劫奪（こうだつ）」の魔名は、響いたか？

　答えはすべて、否（いな）だった――。

（なんで……、なんで光ってくれないの？！　どうして？！）

　悲愴（ひそう）に顔を歪ませ、打ち込み続ける少女は、自身の背後にゆらりと近づく影に気が付けていない――。

「ぁッ？！」

　美名は、巨人の手に捕らえられた。

　辛（から）くも首から上は出ているものの、握り込まれた手から逃げ出せる隙間はない。がっちりと抑え込まれ、力も出しきれない。

「は、離して……、ぐ？！　あ、ああぁッ？！」

　人家や教区館をいとも簡単に壊す膂力（りょりょく）で、プリムは捕まえた虫を激しく締め付ける。

　痛ましい悲鳴が辺りに響いた。

「う、ぅうがぁッ！」

　骨は折れた。肉も裂けた。

　だが、ハマダリン大師の他奮（たふん）術で極限まで高められた治癒力は、そんな身体を平癒に近い状態へ、すぐに回復させる。

　痛覚だけは別として――。

「い、ぐぅあ、あ、うわぁあぁ！」

　巨人は、その機が判ってでもいるのか、美名が回復しきると同時、締め付けを強めてくる。回復すれば握り込まれ、痛みに叫べば傷が癒える。そうやって、何度も絶叫が繰り返される。

　これまで、巨人化したプリムには言葉を発するどころか、意志らしいものさえないように見えていたのが、こればかりは別。まるで、美名が叫び散らすのを楽しんでいるかのような残酷さがあった。

「う、ぐゅ！　ふあぁ、あぁ、あ……」

　際限なき激痛。

　あまりにも苦悶が極まり、ついに、少女の意識も消えかかる寸前――。

『勘違いしてやしないかい？』

　美名は、幻聴を聴いた。

　いや、「幻聴」ではなく、過去に実際に聞いた言葉だった。

『お嬢は、魔名を何か、勘違いしてやしないかい？』

　そして、幻覚も見た。

　艶やかな金色の髪を揺らして、妖艶に微笑んでみせる女大師――。

（モ、モモ姉（ねえ）様……。私……、私は……）

『魔名は、敵を倒すためにあるんじゃないよ。ヒトの旅路のため、神さんがくれた贈り物なんだ。頼りすぎちゃいけないものなんだよ』

（私は、また……。また、間違えたんですね……）

　少女からは、幻覚や幻聴でさえ遠ざかっていく。

　あまりにひどい痛みの連続に、身体より先に、少女の心が尽きかけている――。

『間違いなんて、ありはしないさね』

　モ・モモノの幻覚は、まるで、生きてそこに居るかのように答えるのだった。

『ホラ、その証拠に、美名嬢には仲間がいるじゃないか。あの子もアタシの秘蔵（ひぞう）っ子さ。これからも仲良くしてやっておくれよ？』

（仲間……？）

「美名ぁぁあぁッ！！」

　自分の名――魔名を呼んでくれる声を、美名の耳は、かすかにだが聴きとった。

『さ、美名嬢。寝てる場合じゃない。行っておいで……』

　取り戻した朧（おぼろ）な視界、ハマダリンの飛翔がかすかに見える。こちらに向かってくる勇ましい姿。その手に大剣を携えて――。

「くたばるなよ、美名ッ！　まだ終わりじゃない！　道は、私たちに残されているぞッ！！」

　モモノ大師の幻覚が笑って消えていき、ハマダリン大師の雄飛の姿に置き換わる。

　これ以上、みっともない思いはしたくない。

　美名はただ、巨人の手から逃れることだけに専心し、それに応えて光る劫奪の平手は、少女から「痛覚」を奪っていった――。