真名神代伝

神衣の禁術と大師共闘 ５

「く、またッ？！」

　落ちてきた巨大な足をかいくぐり、「嵩（かさ）ね刀（がたな）」で脛（すね）を両断した美名だったが、瞬く間に傷痕が閉じられたことに歯噛みした。

　そこへ今度は、暴走馬車のような勢いで足蹴りが振りかぶられる――。

「こ、んなの……ッ！」

　間一髪、横に躱（かわ）して避けたものの、振り抜かれた巨人の足は、石造りの民家を木の葉の山を散らすかのよう、軽々（かるがる）と倒壊せしめた。

「これじゃあ、セレノアスールが全部、壊されちゃう……」

　土煙を立て、崩壊する人家を見遣りながら、美名は身を起こす。続けて、巨人の聳（そび）える様にも目を上げた。

「プリム様……」

　美名にとって、ソ・プリムの印象は「穏和な女性」であった。

　半年前、「十行（じっぎょう）会議」の折、彼女の厳格さや融通の利かなさは垣間見たものの、それはむしろ、十行（じっぎょう）大師（たいし）として役割をまっとうするためには必要なものであろう。事実、そういった「大師としての場面」でない限り、少女に対するときのプリム自奮（じふん）大師は総じて物腰柔らかく、丁寧だった。

「どうやって……。どうやったらプリム様は止まるの……？」

　並の魔名術を超えた即時治癒。

　気儘（きまま）にもみえる圧倒的な暴力。

　対抗する術（すべ）などひとつも考えつかない規格外の相手。それも、元来は姿（すがた）容（かたち）、立ち居振る舞いを知っている先輩大師である。さすがの少女も、少しずつ戦意を削がれていた。

　それでもふたたび斬撃を仕掛けるべく、大木のような足に跳びかかろうとしたそのとき、美名は、自身の名が呼ばれていることに気が付いた。

　上方からである。

「美名！」

「リン様？！」

「上に！」

　見上げれば、月光のなか、ハマダリンが叫んでいるようだった。

　宙に浮かぶ大師には、左の腕、右の手、ふたたびに左からと、美名が見舞われた踏みつけや足蹴り以上の数、巨人による掴みかかりが休むことなく襲い掛かっている。それでも他奮（たふん）の大師は、そのすべてを流れるような身のこなしで躱していくのだ。

　足蹴による抵抗がありつつも、自らに刀を振るう機会がいくつもあったのは、その、大師の惹（ひ）きつけのおかげであったと気付き、美名は、弱気になりかけていたことに恥じ入った。

「首だ！」

　そんな少女に喝を入れるかのよう、上空でハマダリンは叫ぶ。

「首……？」

「首を落とせッ！！」

　少女の脳裏に、先ほど大師に問われた言葉がよみがえった。

　「美名は、斬れるか？」――。

　同時に、先生の戒めも思い出す。

　「お前だけは、ヒトを殺めちゃいけない」――。　

（……でも、先生。今……、私は……）

　崩される人家。

　燃え広がる町。

　そして、なにより、自分を信じて巨人を惹きつけてくれている、敬愛すべき他奮大師――。

（斬るしかないんですッ！）

　少女は顔を上げると、放たれた矢のごとく跳び出していった。

　部位で言うなら「うなじ」。両手を拡げてもなお余るであろう首（くび）幅（はば）。

　美名は、巨人の背後を飛び上がってくると、「うなじ」を真正面に据え、大剣を振りかぶった――。

「不全（ふぜん）乃（の）裁断（さいだん）ッ！」

　「嵩（かさ）ね刀（がたな）」の特有、斬り抜きの際の甲高い音とともに、横一線の剣閃が放たれた。

　刀の柄、小ぶりの手、細い腕。血流が流れるように、少女に「ヒトを斬った」実感が湧き上がってくる。じくじくと胸が痛むような、嫌な感触だった――。

（先生、プリム様……。ごめんなさい！）

　だが――。

「まだだ！」

　前方からの声があってようやく、少女は自身が目を瞑（つむ）っていたことに気が付いた。強敵を相手にしていたら、命取りにもなりかねない愚行である。そして、今、正対しているのは、まさしく強敵なのである。

「ッ？！」

　目を開いた美名は、驚愕する。

　斬ったはずの首がすでに繋がっていたことに対してではない。いや、首を裁ち切ったとしても「治癒力強化」ですぐに繋いでしまう自奮術。それに驚いたのもあるが、少女をもっと驚かせたのは顔だった。

　直前まで美名が向かっていたのは「うなじ」であったはず。しかし、目を閉じていた数瞬のあと、目の前にあったのは巨人の顔面だった――。

「プリム様……！」

　身体の向きに反し、真後ろに回ってきた首。

　肉で膨れきり、「ヒト」らしい感情を感じられない相貌。

　茫洋（ぼうよう）として、少女の姿を映すだけの瞳。

　それでも美名は、初めて目の当たりにした巨人の顔に「プリム大師」の面影を見る――。

「グォオおォぉオッ！！」

「ぅッ？！」

　空気を震わすほどの咆哮。

　小柄な少女の軽い身は、絶叫の衝撃に吹き飛ばされ、瓦礫（がれき）の山へと突き落とされていった。