真名神代伝

神衣の禁術と大師共闘 ４

「プリム様は使役（しえき）されてるのでしょうか？！」

　ふたりの飛ぶ速度では、叫ばないと声が届かない。

「どうしてそう思う？！」

「散雪鳥（さんせつちょう）は使役されてました！　この騒ぎには『タ行使役』の魔名術者が関わってます！」

　考えこむようになったハマダリンだったが、すぐに首を振って返す。

「使役はヒトにかけられるものではない！　ほかに術者がいようと、首謀は間違いなくプリムだ！」

「ですが……」

　納得がいかない様子の美名に、大師は平手をかざし向けてきた。すると、少女の飛行姿がまばゆく輝き出す。

「リン様、これは？！」

「可能な限りの『強化』の他奮（たふん）術だ！　『神衣（かむい）』ほどではないにしろ、身体能力と治癒力を高める！」

　「神衣」ほどに効能はないとはいえ、ハマダリンは当代居坂（いさか）における他奮術者の筆頭。美名は、かつてない気力体力の漲（みなぎ）りを実感した。

　そうこうするうち、教区の最大都市であるセレノアスールをして、小さな箱庭を

遊び壊すような巨人の姿は、もはや眼前――。

「雑念を閉じろ！　美名は足を狙え！」

「はい！」

　巨体の寸前で、両大師は上下に分れる。

　上に向かったハマダリンは、あえてプリムの眼前に身を晒（さら）す。そこには、セレノアスールや下方に向かった美名から注意を逸らす意図があった。

　しかし、巨大な瞳は胡乱（うろん）に淀んでおり、そこに意志が通っているようには見えない。プリムがこうなる以前、自身に向けてきていた蔑（さげす）みや嘲（あざけ）りの色さえ灯っていない。ただ見ているだけ。獣のように、動くものを純粋に捉えるだけ。うすら寒気（さむけ）を覚える双眸（そうぼう）だった。

「私だ、プリム！　私を罰したいのだろう？！」

　ハマダリンは相手の顔の周りで飛び回り、チリチリと剣閃を走らせていく。

　しかし、身体に比すればあまりに小さなその傷も、ジュクジュクと音を立て、醜怪な光景で治されていく――。

（このような化け物になっても、まだ魔名は響いているということか？！）

　となれば、生半可に傷を与えていこうと意味がない。

「美名、上に……、むッ？！」

　相棒を呼びつけようとした大師に、巨人の腕が振り上げられる。まるで、壁が迫りくるかのよう、圧潰（あっかい）必至の平手打ちである。

　大師の身は、巨大な平手に捉えられ――はしたものの、打ち据えの瞬間、彼女はうまく身をよじらせ、指と指のあいだをすり抜けていった。

　続けて、二度、三度と同じように平手が放たれてくるも、ハマダリンは、卓越した身のこなしですべての難を逃れていく。

（羽虫（はむし）にされた気分だ、バカ者め！）

　だがその回避にも、気を抜く余裕などありはしない。次々に襲い来る平手は、大師に美名を呼ぶ暇を与えてはくれない。

　一方、巨体に沿って脚部に向かった美名は、その耳に小さな呻（うめ）き声を聞き取っていた。

（誰か、逃げ遅れてるヒトがいる！）

　声を頼りに、肉が垂れさがる股下を飛び抜けると、美名は数歩先の瓦礫（がれき）の下、上半身だけを見せて倒れている男の姿を捉えた。呻き声の主で間違いない。

　そのまま真っ直ぐ、美名は瓦礫を目掛けて飛ぶ――。

「らぁッ！」

　瓦礫を斬り壊し、男を拾い上げた美名は、すぐそばの地面に着地した。

「立てますか？　走って逃げれますか？！」

「うぅ、う……」

　答えずに呻く男を見れば、膝から下、血で真っ赤に染まっている。幸いにも骨折までには至っていない様子だが、ふくらはぎには裂傷があり、傷口からは肉が見えて痛々しい。走るどころか、歩くことさえできそうにない。

（リン様の『治癒力強化』が、私にはまだ残ってる！）

　美名はすぐさま平手を光らせた。

　すると、男は自身の平癒に気が付いたのか、きょとんとして少女を見返してくる。

「や、ヤ行さま……？　いや、劫奪（こうだつ）の大師様……？」

「つ、うぅ……。もう……、大丈夫なはずです……。　早く逃げてください！」

「は、はい！　ありがとう！」

　男の避難を見届けるのもほどほどに、少女は自身の足元に目を落とした。「物貰（ものもらい）」で引き取った裂傷は、まだ少し痛むものの、そうこうしている間に塞がっていたようだった。

「さすがはリン様の魔名だわ……。あッ？！」

　ふいに、空気が固まりとなって落ちて来るのを感じた美名は、咄嗟（とっさ）に横へと跳んだ。

　そこに落下してきたのは、極太の柱。巨人の一歩である。通りの石畳を吹き飛ばし、まるでそこから生える巨木かのごとく、肉を垂らした片足が聳（そび）える。

「『足を狙え』……。プリム様、ごめんなさい！」

　ハマダリンから受けた短い指示が、「片足を不能にさせ、これ以上の進撃を阻止する」意図にあると的確に察していた美名は、その巨大な足に向けて駆け跳んだ。

「不全（ふぜん）乃（の）裁断（さいだん）ッ！」

　光の矢のように駆け抜けていった美名には、「斬れた」という確かな感触があった。肉を斬り、骨を断った手応えがあった。

　だが、振り返って見てみれば、少女のその実感は裏切られてしまう。

「そんな……？」

　寸断したはずの巨大な足は、「嵩（かさ）ね刀（がたな）」による切断面から泡を吹き、傷を繋げていくようだった。この様子では、骨さえ接（つ）がれているだろう。それも、ほんの一瞬のあいだにである。

「サ行の治癒力強化……？」

　見る間に治癒された足は、ふたたび地から離され、少女の頭上へと振り上げられた――。

「クソッ！！」

　間一髪、転げまわるようにして踏み込みを避けると、少女はすぐに身を起こし、巨体を見上げる。

（這（は）い虫になった気分だわ！　もう！）

　果たして、この慮外（りょがい）の相手を撃退しうるものか。

　少女の面（おもて）に冷や汗が伝った。