真名神代伝

自奮大師の強襲と朱下ろしの散雪鳥 ６

（加勢を……、リン様の援（たす）けを恃（たの）みにしてる場合じゃなかった！　リン様も今、きっと！　なにかしらの襲撃を受けてるんだわ！　加勢に行かなきゃならないのは、私だった！）

　「光る雪」が舞い落ちる空へ、美名は突進していく。

　歌劇団の助けに入っていたあいだ、爆発攻撃がなされた様子はない。いちばんはじめの爆撃のあと、しばらくは追撃がなかったことも合わせてみれば、散雪鳥（さんせつちょう）の「朱（あけ）下（お）ろし」は、そうそう連発できるものではないようだ。

　しかし今、向かう先の光景では「光る雪」がおおいにばらまかれている。

　あの「光る雪」が爆撃の因（もと）であることは間違いない。そして、散雪鳥は深淵のような瞳にセレノアスールを映し、嘴（くちばし）を開きかけている。

　「光る雪」に火をつけさせるわけにはいかない――。

「アンタは！　私ひとりで討ち取ってみせるッ！」

　空を何度も蹴りつける。

　ひと蹴りするごとに速度がつき、少女はぐんぐんと加速していく。

　排除しきったと油断でもしていたのか、散雪鳥が少女の接近に気付く様子を見せたのは、少しばかり遅かった。それでもすぐに頭を向けてきて、アヤカムは嘴を鳴らしかける――。

「させない！」

　美名は、一歩強く踏み込んだ。

　ぐんと勢いのついた特攻は「朱下ろし」への発火よりも早く届いたが、「嵩（かさ）ね刀（がたな）」の剣筋は巨鳥の体幹に届かず、少しばかり翼を裂いただけだった。狙いが逸れたのだ。

「くぅッ！　浅い？！　……ッつぅ？！」

　特攻の瞬間に美名の狙いが逸れてしまったのは、「ワ行・奪地（だっち）」を連続使用していた反動が、ここにきて現れたためだった。グラリと歪むような感覚に突如襲われてしまい、体勢が少し崩れてしまったのだ。

　鼻血を噴き、視界を霞（かす）ませながら、美名は急制止して振り返る。

　浅くはあったが、不意を衝（つ）けた成果か、「朱下ろし」はなされておらず、散雪鳥は「光る雪」が振り撒かれた空域から、少し離れたところをフラフラと飛んでいた。朱色（あけいろ）の羽をいくらか舞い落とし、飛行が覚束（おぼつか）ない様子なのは、翼が傷付けられたためであろう。

　不調を顧（かえり）みず、美名はまた、強く踏み込んでアヤカムを追う。

「全部ぶつける！　私のすべてで、アンタを討つ！」

　空を駆る覇者といえど、翼が傷んでいる今、美名が追いつけない速さではなかった。町の上空を大きく旋回するアヤカムとの距離を、少女は少しずつ、少しずつ、縮めていく。ガンガンと鳴りだした頭痛に耐え、差を詰めていく。

「待て！　このぉッ！」

　美名は、左手を突き出すと、散雪鳥へとかざし向けた。

「ワ行・奪感（だっかん）！」

　詠唱をするも、平手は黒光（こっこう）を放たない。

「くっ、ダメ？！」

（コイツが私を相手にしてこないのをなんとかしないと、追いかけっこしてるうち、私の方が先にダメになる！）

　ならば、と美名は、ふたたび平手を大きく開いた。

　「動く者を襲う」本来の習性からはずれ、美名から逃げるばかりの要因が、先ほど考えたとおり、「タ行使役（しえき）からの従属命令」にあるとしたら、それは、このアヤカムにとっては「自身に入り込んだ異変」、「病魔」のようなものであろう。

　ならば、「傷病をもらい受ける」劫奪（こうだつ）術で「病魔」を引き取れるやもしれない。散雪鳥を本来の姿に戻し、向かってこさせ、早期に決着をつけることができる。

　美名の直感に応えたか、平手からは黒い光が迸（ほとばし）り、前を行くアヤカムへと取り憑いていった。

「ワ行・物貰（ものもらい）ッ！」

　黒光が纏わりついた数瞬ののち、散雪鳥はふわりと浮き上がると、急に速度を落とした。少女が追い抜く格好となったのだ。

　しかし、アヤカムはすぐにまた、高度と速度を戻してくる。美名の後ろに尾（つ）けてくる。

　これまでとは明らかに違う動き。これまでとは明らかに違う目つき。

　美名の直感は当たった。散雪鳥は動く者を無差別に襲う、暴威の姿に返ったのだ。

　しかし――。

「ッ！　ッうぅ？！」

　美名は、左腕から鮮血を垂らし、呻（うめ）く。

　「物貰」の魔名術は、最前に与えた翼の裂傷をも引き取っていた。そして当然、それだけではなく――。

『消せ』

　少女の頭のなかで、命じる声が響いた。