真名神代伝

自奮大師の強襲と朱下ろしの散雪鳥 １

「なんだ……？　なんだ、これは？！」

　舞台のうえからであれば、セレノアスールの町が一望できるはずである。海に向かって下る地勢に沿って造られた町、もっとも海寄りでもっとも低い位置にあるのは教区館建屋である。歌劇の舞台も兼ねる教区館屋上で顔を上げれば、観覧に没入する住民らの顔や姿が、いくつも見渡せていた。

　だが、コ・ヘヨウの生首が落下してきて、町中（まちなか）に突如として起きた爆発。そこかしこで上がった火柱と噴煙。舞台からの眺望は、今や、猛る炎に変わっていた。

「リン様！」

「これは……、何が？！」

　アリヤ役の子を抱きしめる大師の元へ、後方から、二十人ほどが駆け寄ってくる。人物役や歌唱役、器楽、照明などの裏方――大師主宰（しゅさい）の歌劇に携わる者たちであった。

　だが――。

「避難しましょう、リン様！」

「ダメ！　父さんと母さんのところに行かないと！」

「いや、こっちは火勢（かせい）が激しい！　いったん海側に下りて回り込むぞ！」

　集まって来た者らの混乱は激しい。それぞれの髪の毛先を熱気で焦がしながら、泣いて、叫んで、喚（わめ）いている。

　狂騒の渦中、大師はゆっくりと立ち上がった。

「鎮まれぇッ！」

　ハマダリンの大喝（だいかつ）は猛火よりも烈（はげ）しく響き、一同を黙らせた。

「自らの身の安全が最優先だ！」

　大師はひとりの男に目を向ける。

「ジョンス、お前が避難を先導しろ！」

「は、はいッ！」

「ナ行の魔名で瓦礫（がれき）を排し、高所からの避難においては他の者を援けてやれ！」

「判りました！」

　続けて、ジョンスの背後にいた男女に目線を投げつけた。

「マルノ！　ハットウ！　お前たちは劇団員を守っていけ！」

「はい！　私たちの動力（どうりき）術で火を消すんですね！」

「違う！　払うべきなのは火よりも煙だ！　火勢が強いところは避ければいい！　動力の風で、皆（みな）が煙を吸い込まないようにだけ専心しろ！」

「了解です！」

　応答に頷いて返すと、大師は劇団の仲間たちに加えるかのよう、アリヤ役の子を押し出す。そうしてからひとつ、腕を横に大きく振った。

「『耐力（たいりょく）強化』と『躯動（くどう）強化』を皆（みな）にかけた。行け。セイラも連れて行くんだ！」

「『行け』って……、リン様は？」

　すぐには答えず、ハマダリンは足元の曲刀（きょくとう）を拾い上げた。

「リン様……？」

「セイラ。今日のアリヤは今までで一番良かった。私が倒れていたあいだも、ちゃんと稽古していたのだな。偉いぞ」

　笑いかけて褒めてやるが、少女の顔色は曇ったまま――。

「そんな顔をするな。私ならすぐに追いつく。はぐれないよう、皆にしっかりついていけ。そうしたら必ず、セイラは今夜も、父さんと母さんと一緒になってぐっすり眠れる」

　優しい声色であったが、幼いなりに悟るところがあったのだろう、少女の顔はますます崩れていき、今にも泣き出しそうである。きまりが悪い様子で「心配するな」と続けたハマダリンは、直後、大人たちに目を配せた。

　それを合図にして、ジョンスは真っ先に歩き出す。

　マルノが少女を抱え上げ、彼に続く。

　他の者も続いたあと、ハットウが最後尾となり、一団は屋上の海側へと向かっていった。

「心配かけどおしの『不足』の大師だな、私は……」

　全員の姿が屋上から降りていくのを見届けたあと、ハマダリンはゆっくりと首を回す。そうして、炎の海を肩越しに睨みつけた。

「貴様はどうなのだ？　プリム……」

　身体を振り向かせ、刀を握り直し、ハマダリンは同格の名を呼びつける。

　目の前の炎の海からは爆ぜる音しか返ってこない。だが、しばらくして、「どうして判りましたか？」と、穏やかな声音が火中より発せられる。

「……どうしても何も、何の動きも見せず、これだけの火炎のなかに身を置くことができ、それだけの殺気を放てるであろう人物……。私が知るところでは三人しかいない。『石動（いするぎ）』のギアガン師か『去来（きょらい）』のシアラ。あるいは、『神衣（かむい）』のサ行自奮（じふん）大師……」

「そうですか」

　答えがあった直後、ハマダリンの眼前に人影が現れる。

　ふくらかな体つきを惜しげもなく晒した裸体。炎の明かりで照らし上げられた豊満な身体は、奇妙に神々しくもある。

　不気味な笑みを湛（たた）えた、プリム自奮大師であった。

「言い当てたところで、何の贖罪（しょくざい）にもなりませんよ？」

「贖罪……？　この惨状はやはり、貴様の仕業か？　これは何かの罰だとでもいうのか？」

「自覚もありませんか」

　「総十（そうじ）」のまとめ髪を陽炎（かげろう）に揺らし、プリムは顔をしかめる。

「危険思想に塗（まみ）れたこの町……、いえ、もはやこの教区すべてですね。魔名（まな）真教（しんきょう）の教戒に基づき、この第八教区は断絶とします」