真名神代伝

歌劇と客人 ３

『夜天（やてん）を見よ、アリヤ』

　相討ちの果て、倒れ伏したスカルは声を絞り出す。

　幼き少女は女剣士を小さな腕に抱えつつ、泣き腫らす顔を夜空へと向け上げた。

『常在（じょうざい）と思える星々でさえ、いずれは消えゆくのだ。ならば、ヒトが死に絶えるのも、なにも哀しむ必要などない、当然のこととは思わないか？』

　スカルとアリヤ。物語のなかのふたりは、揃って同じ空を見上げる。観客らのなかにも同調し、首を上げるものが多い。

　そんなセレノアスールへ、夜空が粋（いき）な計らいをくれたのだろうか、「大きい月」のそばでひとつの星が流れ落ちる――。

『星は……、消えゆく間際、ことさら明るく輝くという。私も、散華（さんげ）を前にして、日輪がごとく……、輝けただろうか？』

『スカル、スカル……』

　名を呼ぶ声を震わせながら、少女アリヤは女を強く抱きしめた。

　スカルの体躯（たいく）から、力（ちから）が抜けていく。血潮（ちしお）が引いていく。命が消えていく。そうして、観る者すべて、彼女に今際（いまわ）が訪れたことを覚（さと）る。

　ここまでずっと、絶えず静かに流れていた旋律もアリヤの慟哭（どうこく）に掻（か）き立てられるようにして哀切（あいせつ）を増していく。そこに、死にゆく者への餞（はなむけ）の歌も乗りだした――。

ひとつの命が消え　ひとつの星が光る

いずれ来る　終わりへの　旅がはじまる

愛と勇気だけを　供にして

「……ン？　え？　ン？！」

「ちょ、ちょっと……、クミ、クミ。静かにお願い……」

「あ、ごめ、え、でも！　今のフレーズって……」

「クミ！！」

「……ごめん」

　かつてない叱責（しっせき）を受け、小さなネコの身は縮こまった。

　ひと呼吸おいてから、クミはおそるおそる美名の様子を窺（うかが）う。

　少女はもうすでに劇中へ立ち戻った様子。自らもスカルを悼（いた）むかのよう、涙をポトリポトリと流して舞台を見つめていた。

　クミは、まだ驚嘆の声が漏れ出しそうなのを堪（こら）えながら、周囲を見渡す。トキ婆（ばあ）に観客ら。次々に目線を送っていく。まるで、助けを請うかのような切実さである。

（さっきの！　さっきの歌！　『愛と勇気だけを供にして』！）

　だが、誰もネコの視線に応えてはくれない。舞台か「曲光（きょくこう）」の映像に見入っている。弔歌（ちょうか）に耳を預けている。

　ネコのもの言いたげな様子に気付く者はいない。

（だいぶゆっくりのテンポだったけど、メロディーが似てた！　歌詞もほとんど一緒じゃない！）

ひとつの命が灯り　ひとつの星が消える

歩みだす　繋がれた　この世の旅路

愛と勇気だけを　供にして

（ホラ、また！　アレと一緒！　え？　え？　どういうコト？　どうしてあのアニメの歌？　えぇ～？！）

　クミは身を乗り出すと、ひとつ向こうのヤヨイを見た。

　目立つ動きだったためか、これにはさすがに少年も気が付いた様子。

　しかし、「なんだろう」という顔はするものの、美名をはじめ、周囲は観劇に没入する者ばかり。邪魔したらいけないと配慮したのだろう、ヤヨイは首を傾げるだけで声を掛けてはこない。クミもまた、何をどう言葉にしたらいいのか判らず、小さな口をパクパクとするだけ。

（この劇を作ったのはヨイちゃんじゃなくて、リン大師……。ってことは、リン大師は……、神世を知ってるの？　日本（にほん）を知ってる？！）

　「曲光（きょくこう）」の像へ、クミは目を移す。

　夜空に浮かぶハマダリンの顔に生気はない。頬や額、ポタリポタリと落ちるアリヤの涙にも一切動じていない。まるで、本当に死んでいるかのよう、スカルを演じている。

（でも、大師の素振りに神世を知っているふうなトコロはなかった！　彼女の話で印象に残ってるのは、孤児（みなしご）だったって……。ヘヤの近くで迷子になってたって……）

　そこで、クミは思い至った。

　美名に出会う前、迷子のようでもあった自分自身。

　今にして思えば、神世から居坂（いさか）に来て、はじめにいた森はヘヤの近くではなかったか。

（まさか……、リン大師は……、客人なの……？）

　ネコが色違いの双眸（そうぼう）を大きく見開くところ、今度は隣の少女が「ン？」と声を上げた。

　そんな美名の様子にいち早く気付いたヤヨイが、小声で「どうかしましたか」と問いかける。

「何か、変な音……、聴こえませんか？」

「変な音？」

　口を噤（つぐ）み、ヤヨイは耳を澄ます。

「劇中歌以外、特に目立った音は……」

「いえ、確かに聴こえてます。『ギィギィ』って軋（きし）むみたいな……。それも、だんだん大きくなってきてる……。この音、どこかで聴いた覚えが……」

　そのとき、衆目環視の舞台上でも動きがあった。

　死んだはずの女剣士スカルが急に起き上がり、傍らのアリヤを抱き込んだのだ。まるで、少女を何かから守るかのよう、自らの長身で覆い尽くす。

　その直後の舞台上、スカルとアリヤのすぐそば、激しい音を鳴らして、何かが落下激突した。

　この歌劇の筋書きでは、スカルは復活するのだろうか。

　星が落ちて来るのだろうか。

　いや、星が地に落ちたとして、血飛沫をまくものだろうか――。

「スカ……、リン様？」

「見るな！」

　舞台上に転がったのは、男の生首。

　激突の衝撃だろう、頭蓋や肉をまき散らし、死相をひしゃげさせた頭部であった。

「リン様、どうされたのです？」

「……ヘヨウか？　どうして……」

　セレノアスールの住民の大部分は「散華の前に」の筋書きを充分に知っている。

　スカルの復活。生首の落下。大師の渾身の一作に、このような流れがないことを知っている。

　ならば今、起きていることは何なのか？

　そのような疑念を抱く間もなく、舞台上の惨劇に悲鳴を上げる間もなく、セレノアスールの住民の多くは突如飛来した爆炎に巻かれた。