真名神代伝

少女と彼女の真名の芽吹き ４

「無事か？！」

　誰よりも早く我を取り戻したハマダリンは、すぐさま少女の顔を覗き込む。

　腕のなかで美名は朦朧（もうろう）としており、息を荒く吐いていた。身体が熱く、発汗があり、くぐもらせた咳（せき）が苦しげ。顔面は蒼白で、手先には震えがある――。

　大師自身、すでに自覚があった。

　自らの病は綺麗さっぱりなくなった。

　頭はハッキリと働き、いくぶん怠（だる）さは残るものの、腕も手も足も、思えばすぐに動かすことができる。喉の通りも快適。

　美名が完全に引き取ってくれたのだ。「不治の病」を。

　しかし、この病との付き合いが長く、それ以外にも様々な病状不調を診（み）てきた経験が豊富な他奮（たふん）大師は、少女を一見してすぐに判った。

　美名のこれは、治る――。

「ヤ行・治癒力強化！　お前らも唱えるんだ！」

　大師の一喝を受け、忘我から返ったばかりの術者らもいっせいに平手を光らせる。

　ヤ行の眩しい光に包まれる小柄の少女。

　傍らの小さなネコも美名の手をとり、ハラハラして相棒を見守る。

　ほどなくして、大師の腕のなかで「無事です」とか細い声が上がった。

「ダイジョブ、美名？！」

「美名、無理には答えるな！」

「大丈夫です。大丈夫だよ、クミ……」

　ハマダリンは美名をあらためて覗き込んだ。

　応じるように、少女の紅い双眸（そうぼう）はしっかりと大師を捉えてきた。身体の震えはもうほとんどなく、顔色には赤味が差しだす。少女がもらい受けた病状は、見るからに快方に向かっている。

（やはり……）

「モノははっきり見えるか？　喉が辛（つら）くはないか？」

「はい……。今は、全力で走ったくらいです」

「全力で走った、だと……？」

「はい」

　訊いている間にも少女の顔肌（かおはだ）には艶（つや）張（は）りが戻っていく。

　ついには、大師とネコから身を離し、美名はその場で立ち上がってみせた。その動作にもしっかりと芯がある。

「もう、本当に大丈夫……。ほら！」

　少女は見せびらかすように、その場で跳躍した。ブレずにまっすぐ跳び上がり、着地も膝を使って柔らか。音さえしない。ふらつきもなく、不調を疑う余地は、すでにどこにも見当たらない。

「な、治ったってこと……？」

「そうよ、クミ。きっと、大師様と皆（みんな）の他奮術がすごく効いたんだわ」

　少女はペコリとお辞儀すると、振り返って他奮術者らにも頭を下げた。

「大師様はお加減、どうですか？」

「あ、ああ……。これほどに快調なことは、久しぶりだ……」

　クミやヤヨイ、ルマや術者らにも、ようやくにして安堵の空気が流れる。

　大師と少女。ふたりは共に窮状を脱した。ハマダリンを苛（さいな）んでいた病は、美名にも残らずに消え去ったのだ。

　セレノアスールの英傑、ハマダリンの救済は成功した――。

　だが。

（早すぎる……）

　ハマダリンだけがただひとり、戸惑いを残す。

（確かに症状が出ていた。私の病は、美名に移っていた。それが、だ。私が術をかけるより早く、美名には快復の兆しがあった。私たちの他奮術は、ただ、その快復をいくらか早めただけに過ぎない……）

　住人らに囲まれだした美名は、口々の称賛を受け、気後（きおく）れしてえくぼを浮かべている。黒ネコは相棒に駆け寄っていって、スルスルと肩のうえまで登ってしまった。

　ハマダリンは、そんなふたりから目を離せない。

（美名の回復力が尋常でないというのか？　客人（まろうど）のクミには何か、『神世（かみよ）の力』があるのか？　私だけ……、特定の者にだけ害為す病種のものであったか？）

　ハマダリンの疑問は尽きない。

　しかし、室内でひとりだけ、いまだに晴れない顔をしていたため、注目を集め出したことに気付くと、大師は威儀を正して自らも立ち上がる。

「私にも問題はない。健勝（けんしょう）の至りだ」

　「おぉ」とどよめく室内で、大師は窓に向けて歩き出す。

　明言があったとおり、彼女の歩き姿にも憂うべきところは見当たらない。確固として地を踏みしめて歩む、凛然（りんぜん）さそのものである。

「美名も来い」

「え、あ……、はい！」

　少女の手を引くと、大師はふたたび窓辺に立った。美名も横に並ぶ。

　眼下では、少女がギョッとするほどに多くのヒトが見渡す限りにいて、どれも心配げな顔色を浮かべていた。

　数千に及ぶ瞳が、現れた大師と少女に注がれる――。

「終わった」

　ハマダリンの言葉が、海辺の朝に明瞭に響く。

「この才女により、施術は見事に成し遂げられた。ヨ・ハマダリンは旅路を支えられた。この可憐な和（わ）・美名こそ、我らが今世（こんせい）にして初めて迎えた、ワ行劫奪の栄華ある大師だ！」

　人々は、一気に沸き上がった。

「私は、今この場、セレノアスールの輩（ともがら）の前で誓おう。延伸（えんしん）された旅路のあいだ……、いや、それだけではない。居坂の旅を終え、魂の旅に出ようと、幾世（いくせい）を経ようと！　美名大師を尊敬し、今日の恩寵を忘れはしない！」

　少女や大師の名を連呼し、讃（たた）える声。

　少し淀みの残る少女の胸を叩くような、拍手（かしわで）の嵐。

　冬の晴天下に巻き起こる、歓喜歓呼――。

「あのぉ……。おおげさすぎじゃないでしょうか……」

　気恥ずかしさに頬を染め、美名は傍らのハマダリンを見上げる。

　大師は少女に顔を向けず、住民らに手を振ってやりながら、「なぁに」と笑った。

「ご覧のとおり、演出は過剰なくらいが観衆も喜ぶものだ。美名もほら、応えてやるといい」

　二、三の瞬きをすると、美名も外へと向き直り、言われたとおりに手を振る。

　これだけ多くのヒトから注目され、称賛の声をもらうこと。美名とて高揚してしまうのだろう、だんだんと手の振りは大きくなっていき、浮かぶえくぼも深まっていく。

　そんな騒然のなか、優れた聴覚がため、聞き取ることができた小さな声。すぐ隣から発せられた、小さな「本当に感謝する」の言葉。

　美名も小さく、「はい」と答えた。