真名神代伝

少女と彼女の真名の芽吹き １

　夜半からの晴天は、明け方を迎えてもそのままでいてくれた。

　昼になれば雪もだいぶ解かしてくれるだろう、気持ちのよい曙光（しょこう）に包まれて、セレノアスールの教区館は異状の様（さま）を呈（てい）している。

　教区館の敷地から海際までには短い幅の護岸道がある。ヒトが四人ほど横に並んで歩けば、端（はじ）の者は海に落ちてしまいそうになるほどに狭い道だ。まして、溶けはじめた積雪の今では、足元も格段に悪い。

　それだというのに、この道には押しつ押されつ、人々が詰めかけていた。

　隣や後ろ、前の者と口々に囁（ささや）き合い、教区館の窓枠を見上げては、大師の名を呼び掛けている。

　すべて、セレノアスールの住人。

　このような事態にあるのも、未明のセレノアスールに「ラ行・伝声（でんせい）」が響き渡ったためである。

『ハマダリン大師は現在、不治（ふち）の病状の只中（ただなか）にある。これをなんとしても救済するため、明朝（みょうちょう）、教区館では一策を講じる。我こそと手を挙げるヤ行他奮（たふん）の魔名の者は、教区館に参集せよ。大師とセレノアスールのために助力いただきたい』。

　これのため、大師の窮状（きゅうじょう）を聞き知った住人のうち、ヤ行でない者らがこの海辺（うみべ）道（みち）に押し寄せてきたのだ。少しでも大師の近くにいて、成り行きを見届けたいと集まってきたのである。この騒ぎは、ヨ・ハマダリンの人気の裏返しと言ってよい。

　一方、募告（ぼこく）により集（つど）った他奮の魔名術者らは、人々が見上げる張り窓の奥、決して広いとは言えない大師の寝室で、こちらもひしめき合っていた。

　白外套（がいとう）の教会員だけではない。出漁（しゅつりょう）を取り止めてきた漁師。急いで出てきたのか、料理道具を片手にもったままの婦人。杖をついた老女。果ては、幾人か子どもの姿もあり、十（とお）にも満たないだろう男児などは鼻息を荒くして腕を回している。

「失礼します」

「します！」

　人いきれの寝室に、少女とクミの姿が現れる。

　戸口から見渡したふたりは、中庸（ちゅうよう）な広さの室内に思った以上にヒトがいるのと、他奮術者らからいっせいに注目を浴びたことに目を丸くしたが、すぐに姿勢を正すと、室へと足を踏み入れた。

　そんなふたりへ、寝台のうえからはハマダリン大師が微笑をくれる。

「やあ、いい顔になった。短い間だが、よく眠れたようだな」

　寝台の傍までやってきて、美名は「はい」と頷（うなず）いて返す。

「『安気（あんき）』と『微睡（まどろみ）』の幻燈（げんとう）をかけてもらえたので」

「そうか。返却の確認は？　終えてきたかい？」

　これにも美名は、「はい」と頷いた。

「切り傷で試させてもらいました。ほかの劫奪（こうだつ）術と同じで、『ワ行・物貰（ものもらい）』の術も、奪ったモノを……、もらった病気を返すことができます」

「オーケイ。それならよし」

「大師様のほうは……、いかがでしたか？」

　丸椅子に腰をかけず、立ったままだった美名は、周囲を素早く見渡す。

　他奮の者たちに快哉（かいさい）と言い切れるものはなく、ハマダリンの様子にも大きな好転が見られないことからすれば、答えが判り切った、空しい問いであるとの自覚が少女にはある。

　美名の察しを肯定（こうてい）するように、大師は力無く笑う。

「我ながら情けないことだ。あらためて、これだけ多くの輩（ともがら）から他奮術をもらったというのに、なんの快方も兆（きざ）していない」

「……私の目からは、昨夜からずっと、大師様はシャンとなさっているように見えます」

「気を張っているだけだ。それももう、長くは保（も）ちそうにない」

　弱音のような言葉に、大師の衰弱を垣間見た気もする美名。

　だが、ハマダリンはすぐさま元のとおりに威儀を正すと、「いいか？」と厳しい顔つきになる。

「危ないと少しでも感じたらすぐに術を解くんだ。そうして、試したとおりに病を私に戻せ。躊躇（ためら）ったり、気に病む必要もない。私の旅路を、誠実な新任大師を巻き込み、魔名返上に至らせた悪道（あくどう）にだけは落としてくれるな」

　少女は無言で頷く。

「では、始めよう、と言いたいところだが……」

　言葉を濁すと、ハマダリンは硝子（がらす）窓へと顔を向ける。

　その窓からは、朝日とともに、がやがやとざわめく喧騒が絶えず入り込んできている。大師の身の上を案じ、集まって来たセレノアスールの住人ら。

「こうもうるさいと集中できないだろう、美名？」

「え……？　あ、いえ……」

　少女の返答を待たず、ハマダリンは寝台から立ち上がった。

　聞いていたところによれば、大師は寝台から起きるのも辛くなっていたはず。今、少女が目の当たりにしても、その立ち上がる姿は緩慢（かんまん）で、すぐにでも倒れ込んでしまいそうである。

　しかし、少女や他の者らが差し伸べようとする手を制し、ゆっくりと歩み出すと、ハマダリンは窓際まで進んだ。実に遅々（ちち）とした歩みだったが、ひとりで辿りついた。

　窓を開け放ち、姿を見せたハマダリン大師に、集まる住人らは一気に沸いた。

　曙光の日差しもあり、眩しげに目を細めながら彼らを見下ろすハマダリンは、このときばかりは、と背筋を伸ばし、大きく息を吸いこむ――。

「静粛（せいしゅく）に！」

　大師の一声は、群衆の騒ぎをぴたりと止めた。数千に及ぼうかという人々の喧騒を、波の音がはっきりと聴こえるほどに静まり返らせた。